硫化氢谜团

研究证实，人体与大鼠的血管都会产生硫化氢，它有哪些功能呢？

实际上，硫化氢并非已知唯一会在人体内发挥作用的“毒气”。20 世纪80 年代，科学家找到一些证据表明，人体会产生低浓度的一氧化氮(NO)，作为信号分子影响细胞行为。美国药理学家罗伯特·F·菲希戈特(Robert F. Furchgott)、路易斯·J·伊格纳罗(Louis J.Ignarro)和费里德·穆拉德(Ferid Murad)曾在研究中发现，一氧化氮具有扩张血管、调节免疫系统、传递神经信号等功能，他们因为这项研究获得了1998 年的诺贝尔生理学或医学奖。另一种无色无味、被称为“沉默杀手”的一氧化碳(CO)也具有类似的生理效应。

通过对一氧化碳和一氧化氮的研究，我确信人体可能还会制造和使用其他气体作为信号分子。直到1998 年，我还在思考到底哪些气体会扮演这一角色，在这年夏天，我有了一个想法。一天，忙完工作回到家里，我闻到房间里弥漫着阵阵臭味。这股臭味把我带到家里的玻璃橱窗前——里面摆放着家人珍藏的物品，包括大女儿在校园活动中绘制的复活节彩蛋。我发现一个彩蛋破了，难闻的气味正是这个已经变质的破蛋发出的。

从那时起，我就开始怀疑，人体器官和组织是否也能制造带有臭鸡蛋气味的硫化氢。我对一氧化氮和一氧化碳的研究集中在它们对心血管系统的影响，因此我决定，对硫化氢的研究也从这里开始。事实证明，我的决定非常正确：一系列实验表明，硫化氢具有重要的生物活性。

在初期实验中，我和同事很快就发现，大鼠血管壁中存在少量硫化氢气体。因为啮齿类动物的生理状况与人非常相似，这一发现意味着人类血管必然也会制造这种气体。初战告捷让我们感到兴奋，但要确定硫化氢对人体生理功能的重要性，仅仅发现血管中存在这种气体还远远不够，我们必须做更多的研究。