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■新闻分析

中国空间技术研究专家庞之浩——

卫星撞地球本可避免

9月以来，失去控制的美国“高层大气研究卫星”让人皱起眉头。这个重约6吨的庞然大物可能在9月23日前后坠至地面，究竟砸在何处目前无法精确预计。

中国空间技术研究院研究员庞之浩在接受新华社记者专访时说，此次卫星撞地球的麻烦本来可以避免。假使在燃料充足时，将卫星引导到不易坠落的更高轨道，或是操控它坠入南太平洋的航天器“坟场”，就不会有今天对地球的威胁了。

“高层大气研究卫星”是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。“高层大气研究卫星”在2005年失效。后由于燃料耗尽，地面失去对它的控制。

卫星撞地球威胁并非个案。欧洲航天局在今年9月12日宣布，其掌控的退役观测卫星ERS2号已耗尽了自身燃料，目前在加速下坠，将来也可能造成难题。

庞之浩说，有关国家应该更加科学地规划，让每个航天器都能“听话”地找到归宿。

不过，庞之浩说，公众对于卫星撞地球不用过于担心。失控卫星对地面的主要威胁来自于体内的“硬骨头”。部分卫星的关键部件用钛合金等高强度材料制造，而燃料箱的结构设计一般非常坚固，这些部件在卫星坠入地球大气层时难以全部烧毁，残留的碎块会砸向地面。在大多数情况下，这些碎块会落到海洋或荒野等无人区。另外，美国等国家现在已经有能力在碎块坠地前约2小时较准确地预报坠落地点，因此受威胁地区的人员有时间疏散或躲避。

随着未来技术的发展，人类也有可能获得更多手段处理卫星撞地球的麻烦。庞之浩介绍说，有研究者正在尝试用可降解材料制作航天器，以便它们重返大气层时可轻易地“化作青烟”。（据新华社）