美航天局拟"捕获"小行星 被称破天荒的太空任务

在深空中辨认小行星并非易事

总部位于华盛顿州贝尔维尤市的行星资源公司总裁兼总工程师克里斯·莱维茨基认为，人类目前掌握的最强大运载火箭和最有效率的推进系统便可完成“捕获”和转移小行星的任务，其耗资和难度应与总额25亿美元的“好奇”号火星探测器项目差不多。

凯克研究团队成员、加州理工大学的保罗·蒂莫塔基斯也表示，无人探测器已在深空多次成功地与小行星对接，日本的“隼鸟”号取样航天器在2005年采集了近地小行星丝川的样本，并在2010年成功地将其带回地球研究。

不过，蒂莫塔基斯谨慎地指出，“捕获”整颗小行星，然后将其拖拽到月球附近史无前例，仍面临严峻挑战。比如，目标小行星会自转。航天器把它捕获后，应让其停止转动，然后才谈得上成功拖拽。看起来，科学家将通过推进器提供反作用力的方式进行“除转”。此外，装上小行星后，航天器的质量势必增加，使推进、导航等任务的难度增大。除精确导航外，科学家还必须对这颗小行星精挑细选，确保它在导航失灵的情况下即便撞向地球，也不会对人类造成危害。尽快启动对目标小行星的搜索至关重要，因为在浩瀚的深空中辨认出一颗直径7米多的小行星并非易事。

捕获小行星任务如得以完成，将有助于开发小行星探矿技术，并加深科学家对45亿年前太阳系形成过程的理解。总部位于美国加州圣塔莫妮卡市的深空工业公司首席执行官戴维·冈普在接受本报记者采访时说，在二三百万颗近地小行星中，最适合开发的是那些轨道与地球非常接近，同样围着太阳公转、周期也是365天，并与地球处在同一个轨道平面的小行星，因为人类进抵这些小行星所需能耗最少。

奥巴马搁置“重返月球计划”

2014年预算案提出小行星捕捉任务，表明奥巴马用新的太空计划取代了小布什政府时期重返月球的“星座计划”。根据奥巴马2010年宣布的太空计划，美国航天员将在2025年前登陆一颗小行星，并为2030年载人探测火星铺平道路。美国美华航太工程师协会理事、航天专家陈西书告诉本报记者，实际上，美国航天界内部许多人仍倾向于重返月球的“星座计划”。“星座计划”的制定者认为，人类在月球建立基地后，借助月球重力较小的特点，登陆火星会更为容易。不过，“星座计划”的基础在于国际合作，但俄罗斯、欧洲和日本都没有对该方案表现出太大兴趣，同时美国航天界有人担心重返月球将分散火星探测的财力和精力，因此奥巴马团队搁置了这一计划。

博尔顿4月4日在一次研讨会上强调，虽然科学界始终存在美国应当重返月球的声音，但如果下一任美国总统再次改变载人探测目标，那么 “今天在座的所有人可能在活着的时候都看不到美国人登上月球、火星或任何其他星球”。

(记者 陈一鸣)