二、新闻媒体在社会公众中的角色

媒体是政府及社会的监督者。美国民众普遍认为舆论监督是最好的监督，媒体是监督政府的制衡机制，是美国政体“立法、执法、司法”三权之外的第四种权力。著名的“水门事件”就是媒体把总统打倒的生动事例。同时，报道那些与现行社会秩序和道德标准相冲突的行为，如犯罪、丑闻、事故和自然灾害等反常事件，也受到美国新闻界的偏爱，成为长期以来的“主旋律”。2006年第90届普利策新闻奖14项大奖中就有11项为纯粹的负面新闻，占获奖总数的78.6﹪，获奖新闻几乎没有正面报道。

媒体是美国社会的政治工具。新闻媒体是引导美国民众发挥政治作用、影响政治生活的一个重要便捷途径——媒体影响舆论，舆论引导民众。作为一个选举国家，政治家们要宣传自己的理念和主张，竞选人要扩大自己的影响，自然就离不开新闻媒体。我们在密苏里期间，电视里每天都播放中期选举的情况，有的不设主持人或旁白，自始至终纪实直播，一些会议非常冗长，你方唱罢我登场，但电视台不慌不忙地全部播出，以满足观众的知情权。此外，新闻媒体经常把一些特殊事件在社会上炒热，引起广泛的社会舆论，进而推进有关立法和法案的修正。大的媒介公司利用新闻影响舆论和政府政策，成了无形的政府，当然与他们自身利益相左的事，断然不能报道。ABC被迪斯尼公司收购之后不久，经常批评迪斯尼的由吉姆·海陶尔主持的左派脱口秀节目就被取消了。

媒体为公众提供信息和娱乐，传播知识和文化。在美国打开电视，我们看到最多的是生活娱乐类节目。这类节目经常播出有关道德教养内容，用情景再现的方式告诉人们做绅士和淑女应注意的一些行为细节。比如，电视镜头推出这样一组画面，在一个繁华的闹市，一位妇女身怀六甲站在街头，脚上的鞋带开了。这时，一位英俊潇洒的绅士看到此景，大方地走上前，很自然地弯腰帮助那位女士把鞋带系好，然后面带微笑，挥挥手优雅地离去。这个画面反复出现，给人以很强的美感和冲击力。画面滚动播放之后，配发专家点评，然后再放一组一群人对孕妇鞋带开了视而不见的对照画面，并给以否定的标识。由此，提倡什么反对什么一目了然，帮助人们在生活中一点一滴养成文明行为。

媒体为社区服务，提供当地新闻。人们需要了解世界大事，但往往对与自己生活息息相关的当地新闻事件更为关注，所以长期以来美国报业一直以地方性报纸为主。他们往往把社区作为一个重要的报道对象和群体，把社区新闻作为一个重点报道领域。我们在密苏里大学的培训生活包括开班典礼以及后来参与的一些社会活动，当地媒体就十分关注并作为当地的重要新闻刊登和播发。他们的节目报道也往往比较随意，喜欢展示原生态的东西。为了弘扬中国文化，培训团与当地华侨组织举办一次社区“饺子会”。电视直播间里，正面是主播台，一侧就是一个大灶台，里面各种厨具一应俱全。我们从和面、调馅、包饺子，到煮熟装盘，各个环节都要演示到。