集体主义特别强调集体利益高于个人利益，全局利益高于局部利益，长远利益高于眼前利益。在当代中国，集体利益不是指那些与广大人民群众整体利益相对立的狭隘的小团体利益，也不是个人利益的简单相加，而是每个集体成员利益的有机结合，代表了每个集体成员全局的长远的根本的利益。人们必须首先自觉地维护集体行为的统一性和完整性，实现全局的长远的集体利益，才能确保实现个人的正当利益。当前，全面建设小康社会，加快推进现代化建设，实现中华民族的伟大复兴，就是全国各族人民最大的全局的长远的集体利益。

集体主义突出强调要努力实现个人的正当利益，积极为每个人自由全面发展创造条件。在当代中国，集体主义并不否认正当的个人利益，而是主张把个人利益和集体利益结合起来，强调国家、民族、政党、社团等各种类型的集体都必须充分尊重和保障个人的合法权益，使个人的尊严得以维护、个人的正当利益得以实现。在发展中国特色社会主义进程中，既要让人们看到和追求长远利益，也要让人们感受和获得眼前利益。特别要在实践中为个人发挥聪明才智创造条件，使人们在投身不断发展的中国特色社会主义事业中自由而全面地发展。

集体主义同时指出，当集体利益与个人利益发生矛盾时，个人利益应服从集体利益，必要时以牺牲个人利益来保全集体利益。在当代中国，个人利益和集体利益从根本上说是一致的，但是由于社会客观条件的限制，二者有时也会存在矛盾。然而，并不是任何时候个人利益都无条件地让位于集体利益，只有在个人利益与集体利益难以同时实现时，特别是社会整体利益受到严重威胁无法满足个人的正当需要时，如自然灾害、外敌入侵、歹徒施虐等情况下，才要求个人克制个人利益的实现，甚至要求个人为保护集体利益不受损失而牺牲个人利益。这就是说，集体主义所要求的自我牺牲并不是无条件的、绝对的，而是有条件的、必要的。

“一切以往的道德论归根到底都是当时的社会经济状况的产物。”在社会主义中国的伟大实践中，集体主义成为先进社会生产力、以公有制和按劳分配为主体的社会生产关系的反映，成为工人阶级和广大人民群众根本利益的反映。它是社会主义意识形态的重要组成部分。