在革命、建设和改革处在重大关头，结合新的形势和任务开展学习运动（或 “活动”），是中国共产党的一个鲜明特点和不断取得胜利的法宝。党的十七届四中全会提出“建设马克思主义学习型政党”的重要任务，不仅是中国共产党学习观的一次大提升，更是党建思想的一次大发展。

一

“我们党历来号召全党同志学习”，这话70年前的1939年毛泽东就说过，事实也是如此。但开展大规模的学习运动始于六届六中全会以后。在此之前，限于当时的认识水平和恶劣的斗争环境等原因，没有也不大可能以“运动”的规模和力度开展全党学习活动。

延安时期的学习运动奠定了中国共产党学习的传统和风气，期间很多学习制度一直沿用至今。毛泽东等中央领导干部不仅自己带头学习，还积极倡导全党同志学习。1939年，全党干部的学习活动首先在延安揭开了序幕。党中央为此专门设立了干部教育部，负责领导全党的学习。随后，还成立了各级高级学习组，目的是“提高党内高级干部的理论水平与政治水平”。其中，中央学习组以中央委员为对象，毛泽东任组长，王稼祥任副组长。延安整风时期，党中央还成立了总学习委员会，由毛泽东亲自任主任。总学委先后派出许多巡视团和巡视员，深入各重要机关、学校检查学习运动进行情况，听取各单位负责人的汇报。总学委还抽阅参加中央学习组全体高级干部的学习笔记，推动了学习运动的深入开展。

毛泽东时代影响较大的另外一次学习运动是在建国前夕和初期。当时党中央号召全党为迎接建设新中国的伟大任务而学习。党的七届二中全会强调，从现在起党的工作重心已由农村转移到城市，全党必须用极大的努力学会管理城市和建设城市。毛泽东指出：我们能够学会我们原来不懂的东西，我们不但善于破坏一个旧世界，我们还将善于建设一个新世界。建国初期，党中央又下发一系列决定、指示，要求加强全党马列主义、毛泽东思想的理论学习，并收到了显著的成效。邓小平曾回忆说：“全国胜利前夕，毛泽东同志号召全党重新学习。那一次我们学得不坏，进城以后，很快恢复了经济，成功地完成了社会主义改造。”

在开始大规模进行社会主义建设过程中，中国共产党在学习中探索，在探索中不断总结、不断走向成熟。由于对社会主义的理解与认识出现失误，自1957年反右运动开始，党内“左”的错误逐渐发展，并最终演变为“文化大革命”。在此背景下的学习运动常常成为政治斗争的一种形式。总的实际效果并不怎么好。正如邓小平1978年所指出的“这些年来，应当承认学得不好。主要精力放到政治运动上去了，建设的本领没有学好，建设没有上去，政治也发生了严重的曲折。”