2009年版《党的建设辞典》，中共中央党校出版社

【法治】指严格依据法律治理国家的主张和方法。法治相对“人治”而言。法治思想最早产生于奴隶制时期和封建制初期。中国古代法家商鞅、韩非等为反对“礼治”和世袭特权，提出任法而不任人的思想。韩非把“法”、“术”、“势”三者结合起来，形成了完整的法治理论。“法”指的是体现新兴地主阶级意志的政策、法令；“术”指的是任免、考核、赏罚各级官吏的方法和手段；“势”指的是君主的地位和权力。法治的主要内容是“依法治国”。具体要求是：规定明确的法律，并公布于众；法律要统一、稳定，并要随着时代的变化加以修订；奖励耕战，严格执行赏罚制度，“赏厚而信，刑重而必”；法的施行，应该“刑无等级”，“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”；废除奴隶主贵族的分封制、世袭制，实行“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”的官吏选拔制度，建立和巩固中央集权的封建国家；“以法为教”，“以吏为师”，使“境内之民，其言谈者必轨于法”。韩非的法治主张是以实行君主集权、确保封建主阶级统治为目的，用严刑峻法镇压劳动人民的反抗，是中国封建法治的阶级实质。古希腊亚里士多德在《政治学》一书中提出“由最好的一人或由最好的法律统治，哪一方面较为有利”的问题，他论述了法治胜于人治的理由，并给法治下了一个定义：“法治只包含两重意义：已成立的法律获得普遍的服从，而大家服从的法律又应该本身是制定得良好的法律。”他的法治思想是和他反对君主专制、主张共和制相联系的。古代思想家的法治思想在人类历史上具有进步意义。但他们的主张都有阶级局限性，归根到底是维护奴隶主或封建主的政治特权的。在奴隶和封建等级制度下，这种法治思想是不可能实现的。

英、法等国资产阶级革命后，德国资产阶级哲学家康德、法学家施泰因等提出依据法律治理国家的政治主张。他们为了反对君主专制和封建特权，强调法治，并把法治和民主联系起来，认为只有以法治代替人治，以法律的最高权威代替个人的最高权威，以少数服从多数的原则代替全国服从个人的原则，民主政治才有保障。他们宣称法是至高无上的，国家要依据法律行使职权，不准非法限制人民的权利，或将法律外的义务强加于人民。资产阶级取得政权后，在法律上明文规定“法律面前人人平等”的原则，并把上述法治主张定为一种制度。这对于反对封建专制制度，保障资产阶级民主和维护其统治秩序起了重要作用。

我国是人民民主专政的社会主义国家，主张发展社会主义民主，健全社会主义法制。由于我国长期受封建主义和“人治”思想的影响，缺少法制观念，致使一段时间内已经制定的法律得不到执行，甚至遭到破坏。党的十一届三中全会以来，总结我国社会主义法制建设的正反两方面的经验教训，中国共产党提出了依法治国的思想，提出了有法可依、有法必依、执法必严、违法必究的方针，制定并通过了一系列重要法规，初步形成了以宪法为基础的社会主义法律体系。党的十五大明确提出了“依法治国，建设社会主义法治国家”的方针。这是我国法制建设历史性的转折，是党的领导方式和治国方略的根本性转变。