【任人唯亲】指在选拔干部时不问人的品德和才能，以同自己感情的好坏、关系的亲疏为标准，选拔跟自己关系亲密的人。从任人唯亲的原则选拔干部，仅把着眼点放在老同事、老部下和至亲好友身上，搞狭隘的小圈子；或者从个人好恶出发，只选用那些放弃党的原则，对自己唯唯诺诺的人；更有甚者从小集团的私利出发，培植自己的势力。

坚持任人唯贤，反对任人唯亲的干部路线是1938年10月毛泽东在党的六届六中全会上提出来的。毛泽东针对张国焘在干部问题上任人唯亲、拉帮结伙、排斥异己的错误，指出：“共产党的干部政策，应是以能否坚决地执行党的路线，服从党的纪律，和群众有密切的联系，有独立的工作能力，积极肯干，不谋私利为标准，这就是‘任人唯贤’的路线。过去张国焘的干部政策与此相反，实行‘任人唯亲’，拉拢私党，组织小派别，结果叛党而去，这是一个大教训。”（《毛泽东选集》第2卷，第527页）1940年11月，陈云在《虎扑篮球：干部工作的若干问题》中也提出：“反对私人拉拢，搞个人系统。”（《陈云文选》（1926—1949年），第150页）1981年7月，邓小平针对选拔干部中存在的问题指出：“好像我们党里有一种风气，就是在老干部里头有相当一部分人认为谁拥护自己谁就是好干部。不客气地讲，任人唯贤还是任人唯亲这个问题并没有解决好。”（《邓小平文选》第2卷，第384页）有鉴于此，党的十二大以后历次党的代表大会通过的党章，在“党的干部”一章中都写上了选拔干部要“坚持任人唯贤，反对任人唯亲”的条文。这就把党的干部路线以法规的形式固定下来。