【无产阶级政党是以马克思主义理论武装的工人阶级先进部队】列宁建党学说的基本理论观点之一。俄国党内经济派崇拜工人运动的自发性在理论问题上的表现，就是轻视和贬低理论的指导作用，列宁正是在揭露和批判经济派鼓吹伯恩施坦修正主义歪曲、贬低马克思主义理论的过程中，从三个方面集中阐明了理论对党的意义，指出无产阶级革命政党必须以马克思主义革命理论为行动指南。没有革命的理论，就不会有革命的运动；只有以先进理论为指南的党，才能实现先进战士的作用；无产阶级革命运动是三种斗争形式的统一，理论斗争是无产阶级革命党人始终走在工人阶级解放运动前列的根本保证。

列宁在批判马尔托夫分子把党和阶级混为一谈、否认党的先进性时，阐明了党是工人阶级的先进部队的原理。列宁强调党与阶级既有联系、又有区别，指出党是工人阶级的一部分，但不是普通的一部分，而是工人阶级的先进部队，要坚持党的先进性。列宁严肃地指出，我们党是阶级的党，但无产阶级同党有区别。因此，几乎整个阶级都应当在我们党的领导下行动，都应当尽量紧密地靠近我们党，但是，如果一味在资本主义制度下，不论在什么时候，几乎整个阶级或者整个阶级都能把自己的觉悟程度和积极程度提高到自己的先进部队即自己的社会民主党的水平，那就是马尼洛夫精神和“尾巴主义”了。这段话有两层含义：一是党必须领导阶级；二是党不能混同于阶级。就是说，党是工人阶级的先锋队，它应该领导工人阶级进行斗争，但它不能包括整个工人阶级。如果一味在资本主义制度下，整个工人阶级都能提高到党的觉悟水平，那是不切实际的幻想。在资本主义制度下，连工会这样的群众组织都不能包括整个工人阶级，何况是工人阶级先进部队。事实上，任何时候，都不能把整个阶级的觉悟提高到同它的先进部队一样的程度。