道光二十年（1840年），在鸦片战争中我国落后的刀枪剑戟，不堪一击，一败涂地。自1842年中英签订割地赔款的不平等条约《南京条约》起，我国愈益从封建社会蜕变为半殖民地半封建社会。往昔落日的辉煌已经全然消失，国家民族陷入黑暗苦难的深渊！公元第二个千年最伟大的思想家卡尔？马克思在1858年发表的《鸦片贸易史》一文中深刻指明了中国败弱的根本原因。他说：“一个人口几乎占人类三分之一的大帝国，不顾时势，安于现状，人为地隔绝于世并因此竭力以天朝尽善尽美的幻想自欺。这样一个帝国注定要在一场殊死的决斗中被打垮；在这场决斗中，陈腐世界的代表是激于道义，而最现代的社会的代表却是为了获得贱买贵卖的特权——这真是任何诗人想也不敢想的一种奇异的对联式悲歌” 。

中国屡被西方资本主义列强打败之后，在长期的黑夜苦斗中，有越来越多的先进人士都在反思中国要如何发愤图强，步西方后尘，尽快实现现代化，以振兴中华，追赶西方。当时西方列强的现代化是资本主义的现代化，是新兴资产阶级主导的旨在发展私人资本主义经济，力求私人资本家大发横财的现代化。中国历史上有过八次走资本主义现代化道路的尝试。明末清初，中国社会内部已有第一次起步，随即因官府限制工商业和实行海禁而被扼杀。第二次是19世纪60年代太平天国后期，第三次是60-90年代的同光新政，第四次是90年代的维新运动，第五次是20世纪初辛亥革命前后，第六次是20年代的国民革命，第七次是1927-1945年国民党政府时期，第八次是1945年二战胜利后的四年。总之，中国历史上有四种社会力量，即新兴资产阶级、城市小资产阶级、农民阶级和地主阶级改良派与维新派，先后有八次走资本主义现代化道路的尝试，终究都未能走通。究其原因，主要是外国帝国主义与内部封建主义以及后来成长起来的官僚资本主义这三大强势的三重结合，严重阻碍了中国资本主义现代化之路。中国要实现现代化，追赶西方列强，重新振兴中华，只能由无产阶级及其政党——中国共产党来另辟蹊径，开创新路。

西方从19世纪70年代末又由德国带头掀起以电气化为标志的、新科技革命为先导的资本主义现代化、全球化的第二次大浪潮，使世界从自由资本主义进入了垄断资本主义新阶段，进而加深了资本主义的各种基本矛盾，引发了第一次世界大战。战争引起革命。1917年俄国十月社会主义革命胜利后，建立了俄国共产党（布尔什维克）领导的世界上第一个社会主义国家。苏联开创了社会主义现代化的新路。由共产党领导广大劳动人民消灭了资本主义私有制和旧的剥削阶级，实现国家工业化、电气化，农业集体化、机械化，生产资料公有化，国民经济计划化，财富分配大众化，工农群众知识化等等。苏联共产党开创的社会主义现代化新路，从20-40年代给予了中国人民和中国共产党很大的启迪和鼓舞。但是我国国情特殊，不能简单照搬苏联模式。中共结合中国实际，主张落后的中国要先进行新民主主义革命、建立新民主主义社会，然后才能逐步过渡到社会主义社会。在中共领导下，中国人民历经艰难困苦，前仆后继，奋斗28年之久，终于1949年取得全国胜利，熬过黑夜，重见天日，建立了中华人民共和国，为我国实现社会主义现代化创造了前提条件和坚实基础。