2008年8月31日，北京八宝山革命公墓东礼堂庄严肃穆，哀乐低回。正厅上方悬挂着黑底白字的横幅“沉痛悼念华国锋同志”，横幅下方是华国锋的遗像，遗像面露微笑，神情安详。

在送别华国锋的人群中，有一位耄耋老者，他就是曾在华国锋身边担任专职摄影师达3年之久的新华社高级记者钱嗣杰。这位老人曾在华国锋人生最辉煌的岁月与他朝夕相处。8月31日上午，钱嗣杰早早地赶到了八宝山，来为自己所敬重的华国锋送最后一程。

公墓东礼堂的正中央，华国锋的遗体安卧在鲜花翠柏丛中，身上覆盖着鲜红的中国共产党党旗。钱嗣杰在哀乐声中缓步来到华国锋的遗体前肃立默哀，含泪向华国锋的遗体三鞠躬。抬起头，钱嗣杰环顾大厅，中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委、中央和国家机关以及中央高层领导人敬献的花圈摆放在灵堂两侧。于是，钱嗣杰缓缓打开随时带的数码相机，拍了两张照片。往事如烟，钱嗣杰不禁忆及自己第一次与华国锋见面的情景……

第一次与华国锋在长沙见面

1965年4月29日晚，时任新华社记者、毛泽东专职摄影师的钱嗣杰随毛泽东从武昌到达长沙大托铺，准备自湖南到江西上井冈山。当时，时任湖南省委书记兼湘潭地委书记的华国锋同湖南省委领导张平化、王延春等前往大托铺专线迎接，送往湖南省委旁边的九所宾馆3号楼。此时的华国锋没有引起钱嗣杰的过多关注，只是感觉他有些敦厚。

4月30日晨，华国锋、汪东兴与湖南省公安厅厅长李强等，按照湖南省委的安排一起前往井冈山，沿途为毛泽东上山做相关准备工作。湖南省委安排华国锋陪同汪东兴打前站，这与毛泽东对华国锋的长期关注分不开。

据华国锋的秘书曹万贵说，华国锋第一次引起毛泽东注意是在1953年。当时湘潭尚未通车，毛泽东专列停在株洲。时任湘潭县委书记的华国锋接到通知后，从湘潭赶去向毛泽东汇报湘潭农业互助组等情况。华国锋对湘潭手工业、商业的现状也比较了解，毛泽东问什么，他红着脸答什么。毛泽东笑着说：“你这个年轻人还是沉了下去的。要深入群众，实事求是。”