自从人猿相揖别，人作为人生活在地球上，便处于种种矛盾之中。万千矛盾，可概括为三：人与自然的矛盾、人与社会的矛盾、人与自身的矛盾。这三大矛盾决定着人类的物质生产和精神生产、人类的生活方式和生活质量。全面认识这三大矛盾，有助于我们寻找解决矛盾的最佳途径，提高化解矛盾的能力，使发展又好又快，早日臻于每个人全面而自由发展的理想境界。

一、人与自然的矛盾

人与自然的矛盾，就是生存的矛盾，物质需求的矛盾，生活环境的矛盾。当人类享受自然诸多恩赐的同时，又不得不承受自然带来的灾害与压力。

首先表现在生存环境不如人意。通常说生态平衡，那只是就局部地区而言。其实，生态原本不平衡。70％是海水，30％是陆地，陆地环境，优劣各半。就拿我国来说，南方多雨，北方干旱；江浙沿海多平地而少矿藏，西北西南多矿藏而少平地；南方多植被，西北多光秃；低纬度炎热难当，高纬度日照不足；贵州地区“地无三尺平，天无三日晴”，青藏地区高寒缺氧，许多地方环境恶劣，不宜人居。现在搞的南水北调、北煤南运、西气东输、西电东送等工程，就是调节不平衡。

野生的植物、动物等天然馈赠，不能满足人类的饮食需求；树叶、兽皮、山洞，不能解决人类的御寒和住所。在原始社会，人类靠采猎度日，勉强存活。进入奴隶社会后，由于青铜器、铁器的相继发明，劳动工具和劳动技能的进步，食物稍有结余，却又出现了剥削制度，奴隶依然过着饥寒交迫的生活。发展到封建社会、资本主义社会，多数人还是穷人，甚至食不果腹、衣不蔽体。这里有剥削制度、分配不公的原因，也有人类征服自然的能力仍然不强、获取的生活资料总量不足的原因。在生产力不发达的漫长岁月里，人类基本上靠天吃饭，凭艰辛的劳作收获微薄的食物。唐朝宰相李绅感叹：“锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”民谣唱道：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦，农夫心内如汤煮”，却又无可奈何。千万年来，民以食为天，填饱肚子始终是第一大难题，故迄今为止，人们见面第一句话总是问：“你吃了吗？”称找工作为“找饭碗”，丢工作为“砸饭碗”。到20世纪后半叶，少数几个发达国家的公民才过上了温饱生活，并出现了一批富翁。但是，即使进入21世纪，还有相当多的国家和地区依然在贫困线上挣扎。即使是那些发达国家，仍有相当数量的贫民需要救济，方能维持低水平生活。“全球有半数人口一天靠不到两美元生活；有10亿人一天的生活费还不到一美元；10亿多人每晚都是饿着肚子睡觉；1/4的人口喝不到洁净水。大约1.3 亿儿童从没有上过学，每年都有1000万儿童死于可以预防的疾病。”（比尔·克林顿）有许多人看不见蓝天与阳光，呼吸不到新鲜空气，有病得不到医治，住在危房里，甚至无房可住，生活区的环境脏乱差，交通不便，信息不通。不少地方的进步极为缓慢，慢到几乎一辈子看不到变化。年复一年，面貌依旧；代复一代，贫困依然。