在当代哲学中，随着对工具理性、本质主义、逻各斯中心主义、消费逻辑等等的批判，哲学的功能给人造成的印象似乎主要是批判性的，但实际上哲学很重要的一个功能却是“教化”，包括“批判”本身也是另一种意义上的教化。这不仅对于中国哲学如此，对于西方哲学也是如此。

儒家的教化学说

儒家的教化思想，集中体现在《大学》中的“修道之谓教”上（《礼记·大学》），它意味着儒家的“修道”就是教化。之所以有理由把这部经典作为解读儒家教化思想的基本依据，是由于按照二程的说法，《大学》是“初学入德之门”，并且朱熹也推崇《大学》为“定世立教大典”，肯定它在作为学者为学的顺序中所具有的入门地位（“学者必由是而学焉”。朱熹《四书章句集注》，第3页）。

修道既然是教化，那什么是所要修炼的“道”呢？还是用《大学》中的话来做注脚。其开宗明义的“大学之道”，就具体点明了需要修炼的“道”的内容、方法与过程。其中的“三纲”（明明德、亲民、止于至善）可视作修道的内容。“明明德”是对己而言的，彰显内有的道德本性；“亲民”是对他人而言的，将德行推及他人，也就是去爱人；“止于至善”则是道德修炼的境界，即成为“君子”。至于“八目”（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下）则可说是指明修道的方法与过程。当王阳明把“格物致知”的“格”字训为“正”字时，格物致知作为修道的方法（“功夫”）就更加凸显出来了；也就是说，“格物”并非是去格外部之物，而是同诚意正心相一致，都是要“正己”，革除心中的杂念，然后达到“安人”（齐家、治国、平天下）的目的。

如果把视野延伸到儒家的其他经典，则随处可见它们论述的教化内容。例如，《论语》中的仁、义、礼、智、信，恭、宽、信、敏、惠，以及智、仁、勇“三达德”，等等。总之，通过修成“内圣”（“自天子以至于庶民，壹是皆以修身为本”）来达到“外王”的目标，即通过个人人格的修养，人际关系的圆善，来达到成为“君子”、实现齐家治国平天下的目标，这是儒家教化哲学的根本宗旨。

正由于儒家教化哲学的主旨是“修道”，因此“道”在孔子的心目中具有崇高的地位。他把“道”作为自己的志向之所在（“志于道”），甚至誓言：“朝闻道，夕死可矣。”此外，孟子的说法也可用来证明“道”在孔子哲学中的核心地位：“孔子曰：道二，仁与不仁而已。”