社会调查研究是社会科学研究非常重要的工具。一方面，社会学学科本身就在探索各种各样的调查研究方法；另一方面，社会学的各种研究又依赖于社会调查。新中国成立60多年来，社会调查研究发生了很大变化，其基本趋势是从传统走向现代。

定性研究与定量研究

社会调查研究，在方法层面一个至关重要的问题就是如何处理定性研究与定量研究之间的关系。社会调查研究的目的是为了探索“社会事实”，并对其进行理论阐释。在实现这一目的的过程中，定量方法和定性方法互相补充、互相印证。

定性研究有利于发掘事物的深层次特性，把握观察对象的细微之处。在研究特殊群体和敏感复杂的社会心理问题时，定性研究有其独特功用。在操作中，定性研究采用的是比定量分析更模糊、更大胆的方法，因而更容易具有创造性和新颖性。社会学学者常用的定性研究方法有访谈法、观察法等。这类方法的不足之处在于定性分析的样本不能够代表总体，得出的结论不一定具有普遍性。

定量研究建立在统计理论的基础上，其优点在于能够通过分析一些具有代表性的样本来推论总体特征。它可以通过规范的抽样、调查实施、数据整理和统计分析，对理论假设进行检验，或者对新的发现作出理论解释。定量研究的缺陷在于难以获得深入的信息，对具体的社会过程以及人们的深层次动机容易忽略，同时也不适用于对唯一发生的现象进行因果性分析。

就方法本身而言，定性研究与定量研究二者并无优劣之分。对于社会学学者来说，关键是在理论和实践上提高选择和应用这些方法的能力。改革开放30多年来，中国社会学学者在这方面取得了长足进步。在定性研究方面，比较突出的成果有农村社区变迁研究、口述史研究、农民工研究、城市化研究、性学研究等。在定量分析方面，数据的采集和分析占有核心地位。中国社会学学者组织了大量抽样调查，小到一个组织内部的抽样调查，大到全国性的样本，收集了大量的数据，积累了丰富的调查经验。在现代统计学理论和计算机技术的渗透和推动下，从抽样到数据形成的整个过程也日益规范化、科学化。社会学学者开始运用越来越多的高级统计方法来探索数据间的内在联系，进而更加深入地描述和解释社会现实。

国际经验与中国社会调查研究“本土化”

中国社会学重建30多年来所取得的成就，是与学习国际经验分不开的。社会学是新中国成立以来最早向外国学者开放到基层进行实地社会调查的学科。近年来，越来越多的外国学者应邀到中国来讲学，中国学者也经常到世界上一些社会学较为发达的国家进行访问、考察和讲学。中外学者还合作完成了一些在国内外具有较大影响的研究项目。这些学术交流和学科建设工作，缩小了中国社会学、社会调查研究与高水平国际学术研究的差距。

中外学者涉及的研究主题大致集中在以下几个方面：新兴的市场制度、市场转型过程中的“局部”改革、市场转型对社会分层秩序的影响、市场转型前景预测等。此外，经济全球化的浪潮也使世界各国的社会学学者开始研究人类共同面临的一些问题，如世界体系、高科技发展的社会后果、跨国公司以及国际移民、 因特网发展、环境保护等。这也进一步促进了中外学者的交流。

然而，中国社会有其独特的社会文化，发源于西方的社会学理论和方法并不能完全解决中国的实际问题。中国学者在学习国外经验、引进国外理论的同时，也开始了社会学“中国化”的进程。一些学者以中国社会经济、政治、文化的曲折发展为脉络，系统研究中国社会学和社会调查研究发生、发展、中断、恢复的过程。他们还从中国社会思想史的角度进一步探讨了社会学的中国化问题，认为中国悠久的文化传统中所包含的丰富社会学内涵是中国社会学内在的思想渊源，中国的社会学学者应将这些社会思想认真挖掘、整理，予以科学解释。学者们认为，目前创建社会学宏大理论体系所必需的理论上和经验上的基础工作进行得还远远不够。在较长的一段时间里，社会学中国化的主要任务就是从中国社会的实际出发，研究解决中国社会的现实问题，在此基础上逐步建立起中国自己的社会学理论体系。