十七届四中全会《决定》提出：“党内民主是党的生命，集中统一是党的力量保证”。这两句话过去都讲过，放在一起讲，有针对性，也是对党内民主认识的深化。党内民主是党的政治原则，关系党的性质。马克思恩格斯创建第一个共产党组织共产主义者同盟时就指出：其组织本身是完全民主的。共产党是一个民主性质的政党，区别于个人专权的独裁组织，也区别于少数人掌握权力的贵族组织。党内民主是政治原则，需通过一定的组织制度来实现。列宁对党内民主建设的重大贡献是遵循党内民主思想，提出“民主集中制”，并把它确立为无产阶级政党的基本组织制度和领导制度。

■民主集中制的确立，是“各自为政”的民主的“联邦制”和结构松散的民主“自治制”思想进行长期争论和斗争的结果

民主集中制组织制度的确立，是与主张实行党组织“各自为政”的民主的“联邦制”和结构松散的民主“自治制”思想进行长期争论和斗争的结果。列宁开始提民主制，是确立党的政治原则，以后提出集中制，实际上是组织原则，以后进一步完善，提出民主集中制。采取民主集中制，党才有统一意志、统一行动，才有力量，有战斗力，才能担负起艰巨的历史使命。所以，过去讲“团结是党的生命”，团结就是力量。为什么后来又提党内民主是党的生命呢？从我们自己以及苏共的教训中，我们认识到，缺乏民主，在政治高压下的团结、集中统一，是虚假的统一，是以牺牲党的活力、创造力及党内和谐为代价的表面的、暂时的统一，不可持久，在表面的鸦雀无声的统一下，酝酿着风浪和矛盾，一有合适气候，爆发出来，往往导致党内混乱、分裂、甚至垮台。因此提出党内民主是党的生命，只有在民主基础上的团结、集中，才是真实的有力量的。现在党员来源的多元，身份的变化，收入的差异，客观上使党员的认知感受、价值认同变得更复杂，整合思想的难度更大，在经济全球化、信息化迅猛发展的时代，受各种外来思想的影响、干扰也较大。因此，强调在民主基础上的集中统一，强调纪律也非常重要。

《决定》强调维护党的集中统一，要求全党同志必须时刻把党和人民放在心中最高位置，坚持党员个人服从党的组织、少数服从多数、下级组织服从上级组织、全党各个组织和全体党员服从党的全国代表大会和中央委员会，其中最重要的是坚持全党服从中央。始终同党中央在思想上政治上行动上保持高度一致，坚持把发挥地方积极性同维护中央权威结合起来，把局部利益同全局利益统一起来，严守党的纪律特别是政治纪律，保证中央政令畅通。健全对中央重大决策部署执行情况定期检查和专项督查制度、纪律保障机制，坚决纠正有令不行、有禁不止现象。党员对党的决议和政策如有不同意见，在坚决执行的前提下可以向上级组织直至中央提出，但不得公开发表和散布同中央决定相反的意见。对违反党的政治纪律的行为，必须严肃处理。

社会主义国家执政党，总结苏东教训，纷纷变革，发展党内民主推动人民民主。不加强民主建设，会脱离党员群众、脱离人民群众。各社会主义国家执政党都在积极进行改革。如越南共产党在民主方面走的比较快。党内所有领导职务实行了差额选举制。我们中国共产党是个有80多年历史、有7590多万党员的大党，与越共情况不同，在推进民主的具体做法上也当然不同。但是，相同的是，都必须依据国情党情，积极稳妥地推进党内民主与人民民主。推进民主，要有政治勇气，要破除既得利益者的阻力。