在国际工人运动的历史上，社会民主主义——民主社会主义从来就是和科学社会主义相联结而存在、相斗争而发展的一种思潮，它们之间本来存在着十分明确的原则界限，可是，有一些人却出于种种原因不断地制造舆论，在许多方面和环节上竭力模糊和抹杀这个原则界限，把社会民主主义——民主社会主义思潮梳妆打扮得和它的本来面貌全然不同，使得它和科学社会主义的区别与界限变得模糊不清。

民主社会主义，是二战以后西方的社会民主党人把自己的思想体系的名称由社会民主主义颠倒形容词和名词而成的。民主社会主义同科学社会主义、马克思主义是什么关系？

一、民主社会主义与科学社会主义

民主社会主义之所以未能把资本主义社会改变成社会主义社会，同它的社会主义观有着密切的关系：最初，它是一种小资产阶级的社会主义思潮，只想缓和、协调而不想消灭资本与雇用劳动之间的对抗，所以，它不把全部生产资料归社会所有的口号写在自己的旗帜上；在19世纪70年代，许多社会民主主义者接受了马克思主义的科学社会主义基本原理，并在后来加入了在恩格斯指导下成立的第二国际所属社会民主党，以后，又在1896年的第二国际第四次代表大会上，把怎样实现社会主义的问题归结为争取普选权的问题，随着伯恩施坦主义的出现，更把社会主义解释成主张在资本主义的范围内，通过议会道路使资本主义社会和平长入社会主义社会的社会改良主义。在二战以后成立社会党国际时，社会民主党人把自己的思想体系由社会民主主义颠倒成民主社会主义，以表明它是一种和科学社会主义不同目标的“民主”牌的社会主义，这种“社会主义”反对共产主义、反对共产党、反对现存的社会主义国家。它的基本特征：

一是鼓吹“伦理社会主义”，认为社会主义并不是一种社会发展的必然性，而是一种道德需要，是对资本主义现存社会贬低人格的一种道德抗议。它认为社会主义的本质不是政治、社会和经济的联系，而是一种道德价值，这种道德价值旨在消除社会关系中的矛盾，实现人和人之间的超阶级团结；它还把社会主义归结为虽然激励着人们不停地运动，但终究属于彼岸世界的理应存在的目的王国，而在现实生活中永远是可望而不可及的理性目标。所以，它主张以运动代替目标，主张眼前目标具有与最高目标相比较的优先性。

在东欧剧变、苏联解体以后，西方国家的社会民主党人决定同现存社会主义国家、同科学社会主义进一步划清界限，把自己思想体系的名称由民主社会主义再颠倒成社会民主主义，以表明它是一种(社会)民主主义。它认为现存社会主义制度是一种“在经济上、生态上、政治上和伦理上彻底失败的制度”。而它所追求的，则不是一种社会模式或一种新的经济与社会结构，而是一种由自由、公正、互助的基本价值加以界定的规范性政治、伦理思想，认为它对资本主义的改变，是在资本主义的范畴内以一种替代性原则、政策所作的改良，而不是对资本主义制度进行的全盘的制度性替代，因而不宜做出虎扑篮球：谋求实现一种新的社会制度的表述，而应强调它的改良的着眼点更多地集中在具体政策上。