王夫之的民本思想对后世产生重大影响，他也因此被人称为“东方之孟德斯鸠”

民本思想是儒家学说中的核心观念。原始儒家虽然不反对君主制，但也并不主张君主的绝对专制，而是强调君主要“敬徳保民”，“修己安人”，将民众的利益置于政权的安危之上。在此意义上，孟子所谓“君轻民贵”的说法在先秦儒家中是常识而不是创见。秦汉之后，君主专制政体日益成熟，儒家的民本思想逐渐与这种政体发生抵触。明太祖朱元璋就对《孟子》书中的这些民本思想言论感到如芒刺在背，并因此搞了一个《孟子节本》，成为历史的笑柄。明末清初的知识分子痛感于绝对君主专制的政体不能抵御内忧外患，从而提出了一系列的政治改革方案，将儒家传统中的民本主义思想推进到了一个新的阶段。作为其中的佼佼者，王夫之的民本思想对后世也有着重大影响。清末维新派志士谭嗣同称王夫之的思想“纯是兴民权之微旨”；梁启超认为王夫之的《黄书》和黄宗羲的《明夷待访录》具有同等价值，都蕴涵有“裁抑专制”之意；当代新儒家学者熊十力也在早年的著作《心书》中推许王夫之为“东方之孟德斯鸠”，认为“儒者尚法治，独推王船山”。这里当然存在着有意无意的“误读”，但不可否认的是，王夫之的民本思想，对清末民初这批意图打破封建专制主义“铁屋”，为中华民族“凿壁偷光”的仁人志士有着重要的推动作用。（作者单位：湖南省社会科学院哲学研究所）