陕西延安的吴起县，经济逐步发展起来以后，财政开始向教育领域大投资，自2007年起推行免费教育，现在从幼儿园到高中再到 45 岁以下的农民上技校已经全部免费，所有的费用由政府全部“买单”。

曾有人提出将当下的九年义务教育延长到12年或15年，把高中和幼儿园也纳入义务教育阶段，从官方到民间不少人的第一反应就是“上哪儿弄那么多钱”。现在一个高中生一年的学费少说也要上千元，按一般的直观理解，财政可是绝对负担不起。然而真有人这么干了以后，算算账好像也不像想象中的那么费钱，按神木当地官员的计算，让全县的孩子免费寄宿就读，大概也就花了五千万，只不过相当于在当地修上一公里的公路。

吴起有 12万人，2007年实行免费教育时地方财政收入12亿，虽然算不上穷县，但也绝对算不上是顶尖，无论是财政收入还是人均GDP，在一些发达省市比吴起富裕的县一抓一把，地方财收过百亿的县也不是没有，但除了东莞的石排镇等寥寥几个地方，似乎鲜有全面实行免费教育的县市。按理说，这些地方比吴起更“不差钱”，教育、医疗全免费估计都有条件。正像卫生部部长陈竺在考察完陕西神木县的免费医疗认为，五分之一的县都可以做起来，但除了神木，好像还没听说有第二个吃螃蟹的县，而实际上神木医疗的全免费每个人也只不过花了三百多元。

不可否认，当前医疗、教育等社会福利能否大幅度地提高要看各地地方财政的盘子有多大，要求一些完全是吃饭财政的县搞免费教育、免费医疗显然是不现实，但对于相当一部分不那么困难的地区来说，较高福利水平的医疗和教育等社会保障能否搞起来，与其说是财政收入问题，倒不如说是当地执政者的理念问题，十几个亿修条路，几十个亿修个机场，上百亿的工程也时有耳闻的地方，在民生上多掏几亿估计也不是难事，路在一些地方已经足够好，新修的机场可能离另一个只有几十公里，而在教育、医疗领域多掏的那几个亿，很多家庭的重担将由此化解，当地发展后劲将会有长远的收益，对整个社会和谐稳定的益处更是难以估量。

今年我国的财政收入将达到8万亿，高居全球第二位，但在民生方面有多年欠账则是不争的事实，仅在教育领域，多年前提出的教育经费占 GDP百分之四的目标至今没有实现。吴起县推行的免费教育，对于公共财政的民生支出，无疑具有标本意义。对于那些已经有条件推行的地区来说，免费教育或许不像人们想象的那么费钱，对于那些努力发展经济积攒家底是第一要务的地区来说，不差钱以后钱往哪里花，这个陕西的偏远小县也提供了很好的范例。