收入差距对于社会结构的分化作用显而易见。但是，消费与财富累积上的差异对社会结构的影响作用更为隐晦与深远。这是因为它们不仅仅影响人们的日常生活与发展机会、制造社会隔离，而且更重要的是家庭财产累积上的分化关系到劳动力的社会再生产以及社会不平等在代际间的传递与延续。

当前，中国社会结构的重塑正步入一个新的历史阶段。三十年间的财富创造已为财富积累奠定了基础。以改革开放中受益的第一代人收入差距为基准的社会结构分化，已经开始转化为决定第二代人及此后更多代人命运的消费与财富分层的基础。

收入差距对于社会结构的分化作用显而易见。但是，消费与财富累积上的差异对社会结构的影响作用更为隐晦与深远。这是因为它们不仅仅影响人们的日常生活与发展机会、制造社会隔离，而且更重要的是家庭财产累积上的分化关系到劳动力的社会再生产以及社会不平等在代际间的传递与延续。收入上的差距无法在代际间传递，而累积的发展优势与财富可以一代代传递下去。

因此，在观察当前社会转型过程中，消费与财富累积不仅是不可忽略的，而且对理解与判断社会结构的长远变化更显重要。根据对近年来（2002—2005年）中国城市居民家庭收入与消费调查数据的分析，笔者试图描述城市社会各阶层消费差异的趋势，说明它所导致的当代城市家庭财富累积的分化。

财富差距远比收入差距重要

分析近年来各个社会阶层的收入与支出变化情况，至少可以得出以下三个结论。第一，各个阶层的收入与消费支出都有较快的稳步增长，四年间的逐年增长基本都在7％以上。第二，各个阶层收入与消费支出的增长速度有较大差异。总的来讲，高收入阶层的收入与消费支出的增长速度都快于低收入阶层。第三，相比较而言，高收入阶层的收入增长更快，他们的消费支出占收入比例的下降速度快于低收入阶层。

而从收入中刨除支出，就得到节余，这也是家庭财富积累的基础（用于储蓄或投资）。对比不同的社会阶层，家庭节余有如下特征。第一，即使高收入阶层花费更多，他们依然可以有着比低收入阶层多得多的节余。第二，高收入阶层节余的增长速度快于低收入阶层。第三，如果说各个社会阶层之间消费与支出的差异巨大的话，其节余的差异更令人吃惊。以2005年为例，收入最高的20%的家庭拥有了当年所有城市家庭节余的50%以上，而收入最低的40%的家庭仅仅拥有不到10%的当年节余。