文艺复兴：欧洲由衰及兴的转折点

文化强国：人文主义者的发现和行动

或远或近的文艺复兴史研究，都驳斥了文艺复兴是意大利丰裕社会孕育出来的文艺花朵的传统说法。1350年前后，欧洲遭遇了封建制度瓦解和黑死病肆虐的双重打击，出现了秩序崩溃、道德沦丧、积贫积弱、愚昧无知等种种“封建主义总危机”的症候，导致了知识分子的觉醒，并被赋予了阻遏欧洲衰败的时代使命。按照但丁、彼得拉克、薄伽丘等早期人文主义者的说法，人们已经进入到了一个“生不如死”的危机时期，只有奋起斗争，才有可能实现“要和平不要战争，要丰裕不要饥饿，要美德不要腐败，要文化不要愚昧，要秩序不要紊乱”的奋斗目标；同时，他们也对中世纪甚至古代的文化进行了全面批判或审视。毫无疑问，欧洲的衰败正是爆发文艺复兴运动的真正原因。

人文主义者的第一个发现，是中世纪文化的不完善性，存在着知识不确定、不实用、不够用的缺陷。由于中世纪的知识分子主要由职业人士和神职人员构成，因此，他们运用的是经验而不是实验、研究的是彼岸的学问而不是经世致用的学问。更为重要的是，他们的知识相当零碎，不足以承担起关键时刻驯服危机的使命。如何建立起科学、实用的知识体系，并且根据社会的需要把知识转变成推动社会进步的力量，是一个艰巨的任务。

进而，人文主义者发现导致政治秩序紊乱的原因在于封建政权与民意对立，而城邦内部的贫富分化又削弱了城市共同体的基础。为此，他们努力创建自由公民共和国，或在君主政体下加重民众参与政治的比例。马基雅维里区分了伦理学和政治学，提出君主世袭制与真正共和政治水火不容的政治观。一种熔人文主义和近代政治于一炉的近代政治模式脱颖而出，反映了一种政治新秩序正在意大利诞生。

在文化方面，人文主义者复兴了优秀的古典文化传统，尤其是从古代希腊、罗马的文化瑰宝——政治、文学、修辞、自然科学、艺术和美学中汲取营养。在此基础上他们努力创新，实现了从人文主义到人本主义的转变。神学意识形态瓦解了，新式的近代教育兴起，人的尊严和人的价值被发现了。通过不同方式，人的能力开始抵抗命运，“知识就是力量”的大旗飘扬，科学的时代来临了。