智利发生特大地震，场面教人想起末日电影《2012》。网上也流传种种穿凿附会的末日预言，因为“8.8级”这个级别(具体数字还在调节中)，确实容易引起恐慌。单从破坏力而言，这地震远比月前的海地地震严重，但美国政府对两地地震的反应，却构成了有趣的落差。

剔除那些具体救援金额和小区筹款活动不谈，最具代表性的可算美国国务卿希拉里的态度。海地地震发生后，她曾亲自前往灾区视察，又决定取消前往澳洲、新西兰和巴布亚新几内亚的访问行程，态度就像是自己国家的一部分进入紧急状态。智利地震发生后，她不但决定继续原定对拉丁美洲的官方访问，同时又表示未决定是否按计划前往已变成灾区的智利，和处理海地地震救援态度截然不同。

当然，两地地震客观上有众多不可比性。海地地震造成的大量伤亡、当地基建的相对落后、该国和美国距离的近在咫尺、美国干涉海地的传统，都让华府的关注合理化；而智利毕竟属于相对发达国家，地震造成的海啸又属全球化议题，美国不予以特别处理，也算是情理之中。

但更重要的是，美国处理对两国地震救援时，同时具有内政与外交考虑。在海地地震一刻，奥巴马政府民望处于低点，内政外交都没有得分，急需一个显示大国气派的平台，而当民主党在指标性的马萨诸塞州参议员补选失利后，政府对海地的关注更成了有效转移国民视线的工具。在美国，援助海地已变成了社会运动，激起了大众对第三世界由上而下的感情，要再发起一波类似运动关注智利，几不可能。

这样的处理手法，教人想起上世纪80年代美国对埃塞俄比亚饥荒的举国动员式救灾。今天我们提起埃塞俄比亚时偏见处处，无视这是世界文明古国的事实，原因和美国政府极其成功的救灾宣传息息相关。埃塞俄比亚当时自然饥荒严重，但同类饥荒在非洲也有不少，却鲜有被美国如此重视，也不能让美国明星集体灌录《W e are the W orld》。事实上，这饥荒当时被当成是丑闻，因为埃塞俄比亚当时的政府刻意隐瞒灾情。当救灾变成了美国的社会运动，华府就有能力变相确认人民对政府内政外交的支持:须知美国人原来对埃塞俄比亚新政权有一定同情，毕竟美国支持了多年的埃塞俄比亚帝晚王年倒行逆施，开罪了不少人权分子。同一道理，美国的海地政策经常被国内自由派批评，但举国救灾后，美国对加勒比海“后院”具有特殊责任的理论，又变相得到肯定。

这门学问，牵涉到国家软权力的建构、硬权力的弘扬，不能否认，美国比中国领先数十年。中国邻近地区经常发生天灾人祸，北京近年也越来越积极参与国际救援工作，但工作却鲜有变成群众运动。结果一方面，内地网民经常批评政府胡乱花钱为别人救灾；另一方面，中国付出了，却往往得不到国际社会的回报。

(作者系香港教育学院副教授)