说起“吓蛮书”，人们就会想起李太白。《警世通言》有“李谪仙醉草吓蛮书”一卷。其内容是说大唐年间，番邦渤海国派人送来国书，然则打开番邦国书，只见全篇“鸟兽之迹”，满朝翰林学士竟然不识其中一字。连字都不认识，如何回话发落番邦？看不懂番邦国书，后果十分严重，轻则被番邦耻笑，重则引起干戈，燃起战火，把个玄宗皇帝急得团团转，活象热锅上的蚂蚁。幸亏贺知章引荐了旷世奇才李太白，李太白紫衣纱帽，飘飘然有神仙凌云之态，醉熏熏草就“吓蛮书”。结果把番邦渤海国吓得屁滚尿流，写了降表，岁岁进贡，年年来朝。当然，李太白也顺势叫当朝权贵杨国忠磨墨、高力士脱靴，出了一口被埋没受憋屈的长长恶气。此是前话，说的是唐朝的事情，并且此事基本上是家喻户晓，无须在下在此嚼舌。

但是，宋朝的苏东坡、苏大学士也写过“吓蛮书”，这个就知之者甚少了。如果说李太白“醉草吓蛮书”，凭的是他曾经学过“小语种”，懂得“番邦”渤海国的文字，那苏学士的“吓蛮书”却完完全全靠的是智慧。

话说宋神宗熙宁年间，北方的西夏派了一个使者来到宋都开封。此人自诩才高八斗，狂妄自矜，不把大宋的满朝翰林学士放在眼里，还经常出些刁钻古怪的题目，象脑筋急转弯之类，刁难嘲弄宋朝官员。当时西夏实为宋朝心腹之患，宋朝曾两次对西夏作战都遭惨败，虽然后来两国表面上维持和议，其实两国关系大家心知肚明。这次西夏使者如此作为，难道是西夏对大宋“软实力”的试探？堂堂大宋该如何有理有节地应对？神宗皇帝把应对西夏使者的任务交给了大学士苏东坡。