陈三娃满腹雄才韬略不得施展，看腻了不变的几部【地道战】、【地雷战】战争电影，开始喜欢象棋了。在学校时他就喜欢下象棋，他总把国王臆想成刘备，左车右炮就是关云长与张飞，马日象田之间，心里演绎着赤壁战火。由于他下棋用心，很快在学校就没了对手，甚至老师们也赢不了他。当兵的希望破灭后，他一心下象棋，盼望有朝一日外敌入侵，国家招聘军官时可以去报考，因为军官只用军事才能，对身高没有太多的要求。他在生产队会计家找到一本象棋棋谱，如获至宝，天天琢磨着，比划着，经过了纸上谈兵阶段，准备实战演习了，可是没有好对手，生产队里的一帮家伙，几个人讨论着也下不赢他，陈三娃不禁有些着急，战术得不到提高，能不急吗？

一次到公社办事，看到公社李秘书与供销社老王在下棋，陈三娃过去观战，霍，高手！但见开局落子如飞，中局来回拉锯，双方损兵折将，残局则更见功力，几番厮咬不分上下，最后握手言和。陈三娃悄悄用心记住棋局，回家后默默复盘，反复揣摸，一个月后自觉武力又长了几分。再到公社，他有意无意地问李秘书：今天咋没下棋？李秘书不屑地说：没空，再说也没对手，老王出差了。我与您讨教几盘？你？下输了今天的午饭我请。李秘书搓搓手：真输了饭可别哭。于是，楚河汉界，硝烟弥漫，兵卒马炮厮杀了起来，这时，来了看热闹的人，有人观棋不语，有人莽撞支招，也有人势利地只帮李秘书查漏，慢慢地，陈三娃风头渐弱，围观的人们墙倒众人推，偏偏帮势力大的李秘书，李秘书的偶尔小漏也会有人拾遗，不久，陈三娃拱手告负，乖乖地请李秘书吃了顿回锅肉。但是陈三娃并不沮丧，他把失败当成关云长败走麦城，他看棋谱更勤奋了，常常被妈妈骂浪费煤油，只好吹了灯在被窝里背棋谱，与自己下盲棋。