8000余名台湾基层民众前来福建参加首届海峡论坛，与大陆各界人士共同开启两岸民间交流的新页。论坛期间，台湾25个县市的代表和产业界人士前来寻找商机，了解海西经济区建设的机遇，共商“加强两岸合作，促进共同发展”的大计。

人民是两岸关系发展的根基和核心动力，在福建展开的这次大规模的两岸民间交流活动，正在有力地推动两岸经济交流向更深、更实、更广泛的领域发展，也使人们产生了从建设海西经济区起步，通过两岸加强合作，最终建成涵盖海峡西岸与台湾地区的海峡经济区的畅想。

5月18日上午，总投资达60亿美元的“台湾石化专区”项目在福建泉州设立办事处，标志着台湾石化产业链首次整体迁移大陆进入实质性操作阶段。牵头该项目投资的台湾区石油化学工业同业公会总干事谢俊雄在海峡论坛期间对记者说：“两岸在石化产业上的合作，预计将使大陆石化产业规模和实力在2015年左右跃居世界第一位。”

在此次论坛上，8000余名台湾同胞亲眼目睹了大陆的经济建设成就，更切实认识到两岸加强经济合作的重要意义。中国国民党副主席朱立伦表示，海峡论坛具有非常深刻的意义，两岸民间的大交流，将在促进两岸经贸便利化方面发挥重要作用，并推动两岸合作共商应对金融海啸的措施。

20年前的第一代台商通过加工贸易带动了珠三角发展，10年前的第二代台商以电子信息等产业促进了长三角发展，“将来海西经济发展，我们绝对不会缺席。”朱立伦说。

5年前，福建首提“海峡西岸经济区”战略。在海峡论坛举办前夕，国务院出台《虎扑篮球：支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》，将海峡西岸经济区明确定位为两岸人民交流合作先行先试区域。

“通过加快高速公路、铁路、港口群等基础设施建设，海峡西岸经济区不仅作为对台交流的前沿，还将成为中西部地区出海和台商西进北上的最佳通道。”福建省发展研究中心副主任王开明认为，福建人正在通过海西经济区的建设，全力推动台湾海峡东西两岸的经济整合。

参加论坛的两岸学界、业界人士，在论坛期间展开了一场从“海西经济区”到“海峡经济区”的经济畅想。

在海峡经济区蓝图中，福建将运用其位居长三角、珠三角之间并与台湾一水相隔的地理优势，与台湾产业紧密链接，并充分发挥先行先试的政策优势，与台湾市场深度交融，辐射广大中西部内陆地区，发展成为环台湾海峡经济圈，与珠三角、长三角及环渤海地区共同构建区域经济繁荣带。