沙县位于福建省中部偏北，北纬26°06′-26°41′，东经 117°32′-118°06′，闽江支流沙溪下游，位于南平和三明市之间，距省会福州市约200公里，距三明市和南平市分别为20公里、60公里。全县总面积1815.09平方千米，辖6镇4乡2街道和1个省级开发区，总人口24.55万人，通行闽中方言沙县话。

　　1933年7月，中央革命根据地第四次反“围剿”胜利结束后，红三军团便同红十九师、红三十六师组成东方军，向福建省中部地区挺进，以打击福建省的白军和地方反动武装，扩大革命根据地。东方军东征入闽以后，首战连城、朋口，消灭国民党之区寿年部，俘敌旅长以下3000余人；接着乘胜东进，占洋口，围顺昌，破沙县，围延平（今南平），战水口，直逼福州，消灭了大量的敌军和地方反动武装，真是势如破竹，所向披靡。在这么多的胜利战斗中，打的时间最久、战斗发展经过最曲折、给人印象最深的，要算是破沙县的那次战斗了。

　　沙县在闽中地区，城并不算大，但由于它位于闽江上游、沙溪北岸，是从江西东进顺昌、南平和福州的水陆交通要道，所以在军事上有一定的重要性，福建省有名的“土皇帝”卢兴邦以两个战斗力最强的团驻守这座小城。

　　卢兴邦的部队装备虽不如国民党的正规军，但政治上却异常反动，是红军入闽以来的死对头。在闽西的泉上镇以及红军东进途中，他的部队曾不止一次地遭受到我军的严重打击。但他在多次失败的教训中，学得更狡猾了，特别是在固守城镇据点方面有一些办法。沙县，就是他在闽中地区坚固设防的重要据点。东方军于1934年1月挺进到沙县，决定拔掉这个反革命据点。

　　沙县城墙又高又厚，修得十分坚固。城上箭楼高耸，便于发挥火力。当时我军没有大炮，无法摧毁敌人的城防工事，只能绑起竹梯爬城。但城墙太高，一时上不去很多人，在敌人的严密防守之下，登城的人少了又不顶事，所以我们接连硬攻三次，都没有奏效。军团长彭德怀决定改用挖坑道的方式炸开沙县的城墙，并命令我们工兵连挖掘通往城墙的坑道。

　　我们阵地和城墙之间距离很远，土质又不好。当时，我们三军团工兵连虽然多次完成过坑道作业任务，但这样困难的工程却是少见的。我们歇人不歇马，一个劲地干了十天十夜，终于将坑道挖到城墙脚下。但是，炸破这样坚固的城墙，在我们还是第一次，大家都没有经验。由于炸药装得过多，而突击队的隐蔽位置又距城墙太近，以致大部分战士都被震昏了，使我们的突击力量大大减弱。同时，我们只炸了城墙，没有炸掉敌人作为依托的城楼，致使敌人在城楼火力的掩护下进行反扑堵住了缺口。我们的第四次攻城又失败了。

　　四次攻城没有成功，工兵连每个同志都感到非常恼火，这不仅是由于我们十昼夜的辛劳成果化为乌有，更重要的是因为敌人在城墙上那种洋洋得意的劲头使我们实在受不了。因此，尽管战斗失利，我们的战斗情绪却很高，大家一致要求继续挖掘新的坑道，非把敌人消灭不可。

　　上级根据这次失败的教训，同我们重新观察了地形和敌情。城西门的箭楼最高，是一座很坚固的三层炮楼，敌人的火力最强，对我们攻城部队的威胁也最大，不解决这个火力点，我们就很难顺利地冲进城去。因此，上级决定再次用坑道作业的办法，炸掉这座拦路的堡垒。