新生代农民工在城市里生活了多年，新的观念将和父辈的传统观念发生冲突。当年，新生代农民工的父辈怀着希冀和憧憬背井离乡，到城里去，去挣钱，去见世面。他们惊喜、困惑、失落、迷惘，几番心灵折磨下来，小有成就者，在城市站稳了脚根；而那些两手空空的就重新回到乡村，但也饿不了肚子，原因是他们仍能扶犁打耙，靠几亩责任田照样可养家糊口。而第三代农民工有的从小跟着父母在城市长大，有的甚至在城里出生，那些在农村长大的孩子，从小也是娇生惯养大的，一出学校就走上了打工路，有农业劳作经验的不多。可以说，新生代农民工大都缺失种田的本领。

在思想观念、生活方式等方面，新生代农民工已与第一代农民工大相径庭。其中的一个重要区别，就是新生代农民工对城市的认同，要远远大于对农村的认同，在他们的心里已经感到了一种落差：一种乡村与城市的落差。当今面对他们的现实却是：退回农村，做不了合格的农民；融入城市，很难逾越横亘在面前的制度、文化之墙。

“千万不要以为现在拖着拉杆箱来的和当年扛着蛇皮袋来的还是一种人”。这个经典之语，却道出了几代农民工由内而外的差异。相对父辈们的默默无闻，新生代农民工是张扬的一代。他们在城市中已形成了高消费的习惯，回到村庄，收入来源没有了，而消费习惯却难以改变。在过去，他们的父辈就是赚了钱，回家坐火车也是一只蛇皮袋睡在座位底下，但新生代农民工只要有钱就会西装革履，坐卧铺，打的士回家。实际上，他们当中的许多人皮肤早已不再黝黑，乡音不再浓重……