在1960年之前，大部分美国人口普查都是以入户访问的形式完成的。随着人口的快速增长、逐渐多元化和流动性的不断提高，人口普查官员认识到了这种方法的低效性。因此，在1960年他们决定通过邮寄方式派发调查表。在1970年的人口普查中，大约60%的调查表是通过邮寄方式派发的；在1980年的人口普查中，这一比率增加到了90%。但在1990年，人口普查局试图通过邮递方式派发94%的调查表，却有三分之一的家庭没有寄回调查表。有关官员表示，这是最近的一次人口普查成为全美最为敏感、最受关注的大型活动的原因。

但是，技术和邮寄都没能取代最重要的人口普查团队成员。在目前数以千计的人口普查工作者中包括：

管理人员——他们决定人口普查局中的各个部门如何完成各自在人口普查中的工作任务。

人口普查员——他们负责开展入户访问工作，从那些没有寄回人口普查表的居民那里收集信息。

统计员——他们负责确保人口普查局的数学统计的正确性。

人口统计学家——他们精通统计学，并研究统计数字如何反映美国人的生活。他们负责分析人口普查数字，把其与之前的人口普查数字进行比较，并告诉人们一些重要的未来预测。

参与人口普查对所有美国公民都极为有利。因为决策者将利用人口普查表上的信息来确定哪些社区、学校、医院和公路需要联邦拨款。完整填写人口普查表是确保类似公民在人口普查中获得代表性的最好方法。

以下是一些实例，它们例证了人口普查数字的重要用途：

每年，联邦政府都会根据人口普查数字为各种社区计划和服务划拨一千多亿美元的联邦资金，其中包括教育计划、住宅和社区发展、面向老年人的医疗保健服务、职业培训等其它许多计划和服务。

州政府、地方政府和部落政府则根据人口普查信息为众多项目规划并划拨资金，用于新修学校、图书馆和其他公共建筑，提高高速公路安全，建立公共交通系统，修建新公路和桥梁，确定警察和消防部门的地点。

社区机构则依据人口普查信息来制定社会服务计划、社区活动项目、老年人午餐计划以及建立托儿所等。

企业则利用这些数字来决定在哪里建造工厂、购物中心、电影院、银行和办公室，这些决策常常都能创造就业机会。