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当台湾民众咒骂毒饮料中被掺入塑化剂是黑了良心，当中国大陆人提起瘦肉精、三聚氰胺就“谈虎色变”时，许多人把食品添加剂当成“罪魁祸首”。“普通人每天会摄入90多种添加剂”的说法，让人们对能够吃什么惶惶不可终日，一些人甚至吃素喝白开水以防“被添加”。其实，自人类进入现代社会以来，各种起着防腐、保鲜作用的食品添加剂几乎成为人们生活中的一部分， 一袋方便面里至少有14种添加剂，美国3亿人口使用了全世界食品添加剂的1/4。
有学者认为，是少数人唯利是图的心态才导致人们误将食品添加剂视为“毒药”。北京大学教授张颐武对《环球时报》记者说，就像其他所有现代产品一样，食品添加剂使得人们可以大量工业化生产食品，这带给人们方便快捷的同时，也使人类陷入困惑甚至危险，但人类已经不可能像原始人一样回到森林里，对食品添加剂人们应该理性思考、严格监管。
近年来，与添加剂相关的一些食品安全事件频频在世界各地发生。英国2005年首先发现来自印度的5吨红辣椒粉含有工业色素“苏丹红一号”，中国一些知名奶粉中含有三聚氰胺，而美国养殖业至今还允许使用“瘦肉精”。这一系列事件直接或间接有添加剂的影子，让消费者无所适从，谈添加剂色变。
“塑化剂、瘦肉精、苏丹红，这些根本不属于食品添加剂，而是一种人为非法的滥用。”中国农业大学食品问题专家胡小松对《环球时报》记者说，正是这些滥用添加剂的行为导致人们误将食品添加剂比作“毒药”。胡小松说，食品添加剂是指用于改善食品品质、延长食品保存期、便于食品加工和增加食品营养成分的化学合成或天然物质。食品添加剂在现代人的日常生活中发挥着不可替代的作用，甚至可以说是人类文明的标志。没有食品添加剂，就没有现代食品工业。添加剂对食品的保存、保鲜等有重要作用，只不过现在一些人把添加剂滥用。这就好比酒后驾车，并不是酒有问题，而是饮酒者有问题。
