自1957年10月苏联成功发射世界上第一颗人造卫星以来，人类又在陆地、海洋、天空之外的外层空间开辟了实验室，进行物理、化学及生命科学的实验研究。

目前，国际上主要有以下几个空间站——

“礼炮”号空间站：苏联一共发射了7个“礼炮”号空间站。1971年4月19日，苏联发射了第一个空间站——“礼炮”1号，太空飞行进入了一个新的阶段。“礼炮”1号空间站由轨道舱、服务舱和对接舱组成，总长约12.5米，最大直径4米，总重约18.5吨，可居住6名宇航员。站上装有各种试验设备、照相摄影设备和科学实验设备。“礼炮”1号空间站在太空运行6个月，相继与“联盟”10号，“联盟”11号两艘飞船对接组成轨道联合体，完成任务后于同年10月11日在太平洋上空坠毁。

“和平”号空间站：苏联于1986年2月20日发射了“和平”号空间站。这个空间站是世界上第一个采用多模块积木式构型的长久性空间站，它使过去的“一居室”变成所需的“多居室”，扩展了航天员的活动空间。“和平”号全长13.13米，最大直径4.2米，重21吨，由工作舱、过渡舱、非密封舱3个部分组成，共有6个对接口。此外，它还可以扩充4个工作舱并同时与一艘载人飞船和一艘货运飞船对接，形成空间大型复合设施。在空间站，宇航员们主要进行天体物理、生物医学、材料工艺试验和地球资源勘测等科学考察活动。