地球变暖是由温室气体产生的温室效应造成的。温室气体之所以能够使地球产生温室效应，是因为不同波长的热辐射通过温室气体时，其吸收程度大不相同。

地球的热量来自太阳。地球接收到的太阳辐射系短波辐射，而地球表面向宇宙发出的热辐射系长波辐射。由于地球表面大气中的二氧化碳等温室气体可以使由太阳辐射近来的短波容易通过，同时吸收地球表面向宇宙发出的长波辐射，并能在很长的时间内保留下来，这对地球就形成了温室效应。

今天，地球已经经过了几十亿年的演化，使温室气体的浓度正好适应人体和生物界生存的需要。现在的问题是，由于人类大量燃烧能源以及其他活动，使大气中的温室气体浓度越来越高，温室效应越来越强，以致地球越来越暖和，地球“发烧”了。如果不及早采取有效措施加以控制，地球就要“发高烧”了。