国际关系研究的对象可统称为事实。从哲学角度进行思考，可提出这样的命题：不论是作为真实存在的事实，还是作为反映事实的文本，都是一种客观存在；同时，作为体现人的主观意图的产物，都具有社会意义。国际关系事实所具有的这种双重属性，决定它们既具有可以观察的一面，又具有不可以观察的一面。可以观察的一面是指其外在现象，不可以观察的一面是指其内在意义。

以国际关系事实的双重属性为出发点，反思国际关系研究，可以得出一些新认识。

第一，国际关系事实的双重属性，决定国际关系学科必须有两类不同的研究。对于事实的外在现象，人们需要而且必须进行实证性研究；对于事实的内在意义，人们需要而且只能进行诠释性研究。这两种研究同等重要，都具有必要性与合法性，不能肯定一种研究，否定另一种研究。由于实证研究针对的是事实的可以观察的一面，因此人们提出假设，所涉及的变量必须是可以观察的。同理，针对事实的不可以观察一面的诠释性研究，则不能采用提出假设并用可观察事实验证的方式。

第二，与事实的这两种属性相对应，国际关系研究需要提出解释事实外在现象（特别是规律）的实证理论，也需要提出解释事实的内在意义（特别是人的主观意图）的非实证理论。目前比较流行的理论，现实主义、自由制度主义大体上属于前者，而建构主义以及女性主义、批判理论、后现代主义等则属于后者。这两大类解释事实不同方面的理论都是必要的与合法的，它们之间的争论没有意义。

第三，由于事实具有双重属性，因此要对国际互动作出完整说明，就需要同时解释事实的不同方面，需要结合不同的方法，运用不同的理论。用单一途径和理论，只能解释事实的单一方面。例如，中国发展军力，按照现实主义的逻辑，就会对别国造成威胁，并最终导致与超级大国的冲突。这是一种只研究可以观察因素的结论。如果考虑中国的和平发展理念（内在意义），则结论就会不同。