日本政治中的权钱交易由来已久，特别是在日本特有的派阀政治催化下呈现愈演愈烈之势。西方理论认为，只有通过激烈的竞争选举，通过政党间的政策辩论与民意选择，才能选出好的领导人。然而，事实并非那么理想。长期以来，自民党是国会中的执政党，而该党总裁便成为当然首相，因此各个派阀为了推举其代表成为总裁候选人，往往想方设法争取各中小派系支持，与对手展开对决。政客在党内合纵连横，谋取政治利益，势力最大者便是党的主宰，当然这种实力来自派内拥有的议员人数，人数则须以金钱收买。为了赢得各中小派系的支持，主要派系的代表人物就得向大企业集团寻求政治资金，并向各中小派系或个别议员进行银弹攻势，或者私下许诺进行政治交易，例如答应让其派系代表在新内阁中担任阁员等等。因此，每到总裁选举前夕，自民党党内派阀斗争以及相互收买或排斥的活动便异常激烈，而日本的各大财阀为着今后自己的经济利益也展开“政治献金”，进行政治投资。一般来说，为了安全投资起见，各主要企业都拨款捐助每个大小派系。当然对于一些可能组阁的主要派阀，企业的政治献金自然要比其他的派阀要多。这种“政治献金”有公开捐献的，也有私下捐助的，它已经成为决定日本首相的重要因素。

另外，各派阀中的成员为了维护所在选区的票数，还需时时经营，要花重金维持人情关系，逢年过节要向选民送礼表达心意，并调动经济资源，对选民特别是地方豪门、大企业以及有影响的社会政治团体进行各种形式的利益输送。选民在投票意向上主要看候选人与自己的交情以及为自己谋利的能力。

这种日本政治文化中的痼疾时常让政治大佬们名声扫地、锒铛入狱。上世纪70年代以后，日本政坛腐败大案不断，以“洛克希德案”和“里库路特案”涉案级别最高，金额和影响最大。1976年，卸任首相田中角荣被指任内曾接受美国洛克希德公司5亿日元贿赂，作为回报，帮助该公司取得全日本航空公司的客机定单。田中角荣、前运输大臣和17位高级官员被捕，田中本人被一审判处四年徒刑。1988年，日本政坛另一个惊天大案“里库路特案”曝光。里库路特公司是一家以提供就职、房地产信息为业务的公司。自1984年至1986年间，该公司将大量原始股以优惠价格出售或变相赠送给政界要人近百人，金额达数十亿日元。自民党几乎所有头面人物涉案，包括首相竹下登、副首相宫泽喜一、前首相中曾根康弘以及自民党主要领导人和各大派阀要员。案发后，竹下登被迫下台，其他涉嫌的12名政客也相继辞职，10多名官员被逮捕起诉。1993年，一度被日本传媒吹嘘为“清廉首相”与改革旗手的细川护熙，上台几个月之后就被揭发“涉嫌受贿 1亿日元”而被迫引咎辞职。2007年5月，安倍内阁农林水产大臣、自民党政要松冈利胜涉嫌权钱交易，畏罪悬梁自尽，成为二战后第一个在任期内自杀的内阁大臣。与此同时，涉案企业“绿资源机构”前负责人也坠楼身亡。2009年，日本民主党党首小泽一郎宣布辞职。事因小泽的首席秘书大久保隆规因涉嫌非法接受日本大型建设企业西松建设公司巨额政治捐款，在2003年至2006年的4年间，小泽秘书从西松公司领取了2100万日元的现金，并造假账以规避审查。西松公司还通过其他方式向小泽每年提供2500万日元的捐款，十几年累计达3亿日元。

为阻断腐败链条、防止腐败案件频发不止的尴尬局面，日本自上世纪90年代初相继制定和修改了多个法律法规，着重严格政治资金的收受、管理和使用。出台于1948年的《政治资金规正法》，当初的主要内容是公开政治资金的收支情况，以防止政治腐败。随着田中角荣受贿案和利库路特事件发生后，该法增加了限制政治献金的内容，并随着权钱交易方式的“升级”而不断充实内容。时至今日，已经变成一部全文近5万字的法律。《政治资金规正法》的基本理念是，政治离不开金钱，但政治与金钱必须保持正确的关系。所以，它禁止企业向政治家个人“献金”，但不禁止企业向政党，个人向政治家以合法的方式和金额进行捐款。同时，政治资金的整个流程都尽可能地放在阳光下，以便于国民对政党和政治家们的品格和守法情况进行判断和选择。但道高一尺、魔高一丈。朝野阵营依旧弊案连连，显示改革成效不彰，腐败痼疾仍在。

权钱政治扭曲了政界与商界、权力与经济、政党与民众的关系。多党制的竞争性选举标榜以政策为中心，结果却堕落为以金钱为中心；标榜代表民众的意志，结果却代表资本的意志；标榜有益国家的长远发展，结果却充斥着各种丑恶行为；标榜提升民主的品质，结果却造成国家政治生活的不稳定。金钱政治也使得民众对政治冷漠。多个社会调查显示，日本民众对政治的信心不断下降。每次选举投票率往往低于60%。换句话说，日本首相只是在不到30%的选民支持下上台，这使得本来被认为公平、公正的选举成了走过场，而“少数服从多数”这一西方民主的最基本原则也就成了一句空话。许多民众说，原以为自民党不行了，民主党可以取而代之，结果其实是“一丘之貉”。日本的政治议题在社会生活中不断萎缩，使得国家难以凝聚共识，应对挑战，推动大的改革和进步。