这个群体的当前处境和精神面貌在廉思等人的调查报告中有详细的记录，实际上，这两个方面都与这个群体所以产生的社会原因紧密相关。具体地讲，“蚁族”的产生不外乎这样几个原因:一、大学扩招；二、大城市之外的地区就业机会少；三、城乡二元户籍制度；四、社会阶层分化；五、低廉的劳动力价格和高昂的城市生活成本；六、当前对成功和幸福的定义。

从1999年开始的大学扩招，让更多的年轻人有机会接受高等教育，但同时加剧了大学生就业的艰难。按说，市场经济许诺的自由流通的人才市场，可以让大学毕业生分布到各个合适的地区、合适的岗位，不必都涌向、滞留在大城市。但实际上，由于地区之间、城乡之间发展的不平衡，大城市之外的很多地区并没有多少就业机会，更何况，按照当前大学的专业设置，很多毕业生只有在大城市中才能找到对口专业的工作。这是问题的一个方面。

另一方面，并非所有留在大城市工作的大学生都是“蚁族”。“蚁族”的成员，从学历层次来讲，大都毕业于民办高校、非重点院校；从家庭出身来讲，大都属于中低阶层，来自农村、底层的很多，来自大城市、中等以上阶层的很少。而且，在“蚁族”内部，学历层次高的也往往来自富裕的阶层和地区。这样看来，当前社会阶层分化、城乡贫富差距构成大学毕业生中“蚁族”与“非蚁族”的分水岭，“蚁族”这个群体是目前社会阶层结构的复制和再现。的确，正因为家庭没有资源和能力帮助大学毕业的孩子合理就业，才使得这些孤立无援的年轻人在都市的角落里漂泊，有资源和能力的家庭自然无须如此。