当地时间2月27日凌晨3时34分，智利发生里氏8.8级强烈地震，据当地媒体报道称，震中位于智利第二大城市康赛普西翁以西70公里的太平洋，而首都圣地亚哥则距震中200公里。

地震爆发之初，由于情况不明，加上离震中最近的康赛普西翁市电视台尚能正常播出，智利政府曾发布了相对乐观的信息，但很快他们便意识到情况严重:大部分地区水电供应中断、高速公路被整段摧毁、住宅区遭到严重破坏……几小时后，智利政府发言人承认，灾情比预想严重得多，死亡人数“肯定超过政府(当时)公布的214人”，而据法新社和埃菲社的报道估计，智利这个1600万人口的国家中，150万户以上家庭住房遭到毁坏，其中至少1/3全毁，全国港口、机场大多被迫关闭，康赛普西翁等靠近震中的地区灾情尚无法评估。

地震发生后各国政府和民间纷纷组织援助，但智利政府虽表示感谢，却声称“局势并未失控”，希望国际援助在政府帮助下有序进行。

《旧金山纪事报》科学版的文章称，智利处于太平洋板块和美洲板块交界，由于板块间挤压，地壳每年被抬升3.5英寸，板块间的挤压碰撞最终会导致地壳表层以下20英尺处断裂，并释放大量能量。正因如此，智利一直是地震多发地带，迄今地球上所检测到的最强地震，就是1960年5月22日发生在智利的9.5级地震。

尽管从震级上分析，此次地震的破坏力应有100个海地地震那么大，但从目前情况看，智利的损失应比海地轻得多，个中原因何在？

从客观上，智利地震震级虽强，震源却远比海地要深(海底地壳表面以下59.4公里)，震源越深，破坏烈度也就越小；从主观上，智利历史上多次遭受地震摧残，首都圣地亚哥曾在1647年被地震灭城，此次受灾最重的康赛普西翁历史上曾6次被地震摧毁，其中5次在1570-1751年间，第六次则在1835年。60年大地震后，智利强化了建筑规范，规定了更严格的建筑物抗震标准，并督促施工企业认真完成，此次地震中，许多被破坏的房屋或坏而不倒，或倒而不全毁，给屋内人员以自救、互救的契机。正如《时代》杂志所评论的，严格的建筑规范及管理，挽救了众多生命。