新学期伊始，作为家长的网友“nfcg123”就“被彻底雷倒了”。原因很简单，他发现学校给孩子发的英语课本，听力部分配的是磁带。他说，孩子在小学上学，学校连续5年发的英语教材，配的都是听力磁带。“很多家庭已经不用录音机了，就算有也不知磁带是否还能使用。” 记者在采访中发现，不少学生表示，磁带老早OUT（过时）了，平常就课堂上老师放磁带，学校发的听力磁带不少都未开封。（《东方早报》9月13日）

开学以来，英语课本配磁带问题，已经引起各地媒体的关注。《东方卫报》9月9日报道，在南京各大中小学陆续推出电子化教学之后，磁带这样的“古董”早已成为鸡肋；《北京晚报》9月6日报道，开学伊始，在西城区一所小学上三年级的学生赵明从学校背回满满一书包新书，和英语教材夹在一起的，又是两盘磁带。几年了，一直如此，赵明妈妈无奈地把磁带扔进抽屉。类似的家长还有很多。

是什么问题导致已经“OUT”、已是“鸡肋”的英语磁带，难以退出？综合教育部门和出版社的意见，大致有以下原因。

一是据说为了“省钱”。家长们反映英语磁带派不上用场，现在流行光盘和MP3,但教育部门和出版社，考虑到磁带还是更省钱，所以没有配备光盘——以前是为家长省钱，现在是为为义务教育埋单的政府部门省钱。

二是据说教材统编，要“照顾”广大农村地区。虽然电脑对于城里人来说已经十分普遍，城市孩子可以方便地用电脑，但是，对于农村孩子来说，不少家庭还没有电脑，所以，为公平起见，还是用磁带好。

如此考虑，可谓周到，可是，如果真要“省钱”，有比这更省钱的办法——取消统一配备的磁带，改为要求学校英语老师把英语MP3资料发布在校园网（现在有不少教师就是这样做的），供家里有电脑、MP3的学生下载，也可提供光盘给家长复制。如果要进一步考虑到“公平”，出版社可配备少量磁带，供家里没有电脑、MP3，只有录音机、复读机的农村学生或城镇贫困家庭学生使用，相对于仅给家里有电脑的学生提供下载、复制服务，这对农村学生来说，不是更公平吗？可以说，这是“省钱并公平”两全齐美的做法。

这两全齐美的做法不采纳，所反映的，可能是另外两方面问题：

其一，教材的利益链。据媒体报道，有北京市政协委员曾为英语教材配备磁带算过一笔账：一名学生从小学到初中毕业每学期要领到一盒(内有2盘磁带，其中初三是3盘)磁带，9年下来是18盒(近40盘磁带)；高中每学期有配套磁带两盒(每盒内有2盘磁带，其中高三是3盘)，3年有12盒(近30盘磁带)。这样合计约70盘磁带，以每盘磁带的价格为5至6元计算，总价合计350元至420元。如果乘以北京全市学生数量，这将是一个惊人的数字，由配套磁带带来的政府补贴可能达到上千万元（《北京晨报》9月6日）。换句话说，如果取消统一配备英语磁带（只给教师少量光盘、教学用MP3,为少数地区学生配备磁带），就将减少上千万的“业务”，如果存在坊间盛传的教材利益链条，这背后的利益分割无疑就少了。

其二，教育部门“懒政”。客观上说，现在保持原配备磁带，教育部门不会有多大问题，把磁带发给学生，用不用是学生的事。最多被质疑“不与时俱进”。而一旦调整，不但增加工作量，也会招来不公平的质疑，比如，要统计有哪些学生需要磁带，哪些不需要磁带；有的家庭可能会指责为何给其他孩子磁带，自己却没有磁带；以前教师上传资料给学生下载，是友情服务，现在变成必然服务……

不管是哪一方面的问题，都暴露出现行教育经费拨付、教材采购机制的问题。目前的教育经费拨付，主要由行政部门说了算，而按理，教育经费的预算及执行，应该由地区教育拨款委员会负责。对于免费教材经费，如果有教育拨款委员会，很难出现这种高达千万元的明显浪费。把这笔钱用到免费教材的进一步开发，或者对贫困学生的帮助，该多好！

目前的教材选购，往往由政府部门统一进行所以，行政部门不太愿意、也不善于做太多太细的与学校、教师和学生打交道的事。所以，他们的意见也就很难在教材选购中发挥大的作用。从学校的办学自主权、教育个性出发，教材是可以由学校所属社区教育委员会、校内的教师委员会、家长委员会共同参与决定选购某一版本的，如果有这样的决策机制，家长的意见充分表达，何来引起争议的忧虑？

已经OUT的磁带，却无法OUT，从根本上说，应该调整、改善现行的行政主导教育拨款、决策的机制，这才能让教材的编写、选购“入时”，既省下大笔的开支，又更好地服务于学校教学与学生的学习。

（作者系21世纪教育研究院副院长）