教育部给44个常用汉字整形，舆论大哗。老百姓每天日用的汉字，教育部语委几个专家一嘀咕，笔画说改就改了。等于是用政府的权力强行改正老百姓的日常习惯。如果此事可行，那么，交通部门兴许哪天高兴，就可以把右侧通行改成左侧通行。食品卫生部门可以取消筷子，通用刀叉。商业部门可以规定人们购物一律用卡，取消现金交易。既然教育部可以随意修改人们的书写习惯，那么上述这些部门理论上当然也可以这样折腾一番。

老百姓的风俗习惯能不能改？当然可以。不过，这主要是指那些违反人道的恶俗。比如我们曾经有过的缠足、溺婴和纳妾风习，在进入现代社会之后，政府和有关社会团体都下大力气加以纠正，也立法加以禁止。但是尽管如此，这些恶俗的消失，还是要靠大力度的宣传，以及耐心的说服教育。除此以外，其他的民风民俗，严格来讲，就不大好由政府出面，强令推行。即使有充分的必要，也应该经过充分的公共讨论，征得老百姓同意，才能实行。

当然，有些习俗实行之初，本是政府规定的结果。比如右侧通行的交通规则，开始只是学习西方的一种政府规定，然后强令实行，时间长了，就成为人们的习惯。这种由政府起始的习惯，多半是因为现代交通原本就是一个舶来品，鉴于其较强的公共性，又只能由政府引进和推行。对于老百姓来说，原来没有相应的规矩，只能靠政府来制定。可是，即便如此，一旦形成了习惯，就不能随便改。比如内地实行右侧通行，而香港则反之，不能说香港回归了，就把左侧通行改成右侧通行。同理，内地通行简化字，而香港使用繁体字，也不能因此叫香港改繁就简。

还有一种情况，政府当初改习惯的时候，也没有充分征求民众的意见，但推行几十年之后，多数的人已经习惯了。比如简化字，当初推行的时候，似乎也没有经多数民众的同意。但现在简化字已经成为多数内地民众的通用文字，多数人所认识的汉字，就是简化字，没有简化字，他们就成了文盲。在这种情况下，无论专家有多少理由，一个负责任的政府，都不应该再改回去。

改习惯，哪怕像此番教育部的汉字整形，都是大事。不仅会因此造成巨大的经济损失，像相关招牌、公章、指示牌的修改，字典、输入法的修改，其耗费恐怕得数以十亿元计。更糟的是，这种改习惯，会造成人们生活的混乱和不便。成千上万的人，一时间会处于担心写错别字的恐惧之中。显然，如果改别的习惯，恐怕造成的混乱就更大。在历史上，王莽是被视为一个篡权者的，但实际上他却是一个改革者。可惜，他是一个失败的改革者。他的失败，不仅在于他的改革，过于理想化，往往不切实际，朝令夕改，一夕数变。更重要的是，他的改革，轻易改动人们的习惯，尤其是涉及百姓日用的习惯。比如说，他居然下令废除百姓使用了将近两百年的五铢钱，恢复使用春秋战国时的贝币、龟币和布币。这就等于说，现在我们不许用钞票，改用清朝时的银。于是天下大乱，无谓的货币改革，成了压断王莽这头骆驼的最后一根稻草。

习惯，哪怕是肉食者看了不喜欢的习惯，都是百姓日用的东西。一旦成了习惯，若要改动，就必须慎之又慎。如果改动根本没有太大的必要，就不能改。在这种情况下还要改，就是折腾。没事折腾老百姓，是在制造混乱。 (作者系中国人民大学教授)