然而，美国国内主流政治势力认为，中美两国在诸多战略问题上存在重要分歧，于是“战略伙伴”的定位受到美国国内各派力量的严重质疑。最终，“战略伙伴”的定位很快就退出了人们的视野，不再被提及。

2001年布什总统上任初期，曾单方面将中美关系定位为“战略竞争对手”，但是鉴于中美之间存在的诸多共同利益，“战略竞争对手”的定位过于简单化，很快就被布什自己所放弃。此后，中美两国实际上放弃了对中美关系的简单定位，布什总统在提到中美关系时总是用“复杂”一词来形容。

奥巴马上任后，中美关系相对平稳、健康，没有出现大的波折和冲突。中美两国都有意让中美关系再上一个新台阶，对中美关系战略定位的问题再次凸显出来。2009年4月20日在伦敦20国峰会上，中美两国领导人重申“致力于建设21世纪积极合作全面的中美关系”，将中美关系定位为“积极、合作、全面的”双边关系。但是，战略定位和战略互信的问题仍然没有解决。

冷战结束以来，美国对华政策其实一直是所谓的“两手政策”，一方面积极开展对华合作，另一方面防范中国的崛起，即所谓的“两面下注”政策。美国副国务卿佐利克2005年9月21日在“美中关系全国委员会”就中美关系发表专题演讲时明确指出，“难以预料中国将如何运用其力量，将导致美国及其他国家做好两手准备处理对华关系。很多国家都希望中国走和平崛起之路，但谁也不会以自己的未来作赌注。”

“接触”+“防范”或“两手”或“两面下注”的对华政策，是中美战略互不信任的根本原因。奥巴马外交团队深刻意识到了这一问题的重要性，早在竞选期间就提出，美国应当“调整地区和全球性国际组织，让他们能反映出中、印等崛起中国家的实力变化，照顾这些国家日益广泛的利益需求。对于这些国家转型过程中出现最坏前景的可能性，要避免过早地采取两面下注的防范措施。”奥巴马访华前，美国在这个问题上做足了功课，试图在战略定位问题上有所突破。

9月24日，美国副国务卿斯坦伯格在“新美国安全中心”就中美关系发表专题演讲，提出了“战略保证”的概念，美国保证欢迎中国的崛起，不会采取行动遏制中国，同时中国要保证其崛起不以美国及其盟国的利益为代价。“战略保证”概念的提出，试图取代佐利克提出的“利益攸关方”，突破“两面下注”政策的负面影响，减少中美两国之间的战略猜疑。然而，由于“战略保证”概念缺乏具体的落实措施，其本身过于含糊，难以界定，因此并没有被美国政府所采纳。此后，没有被美国政府高官再使用过。