在人类历史上，宗教机构的组织形式主要有三种：主教制、长老制和会众制。

主教制可谓是最原始的宗教组织形式，就是牧师、道长独大，其他人员都是协助陪衬，类似于政治制度中的君主制。绝对的权力，导致绝对的腐败，这是常识。综观世界，屡屡发生金钱与性丑闻的宗教派别，基本上实行的都是主教制。异端邪教更是无一例外，都坚决拥护主教制。

长老制，也称代议长老制，是指教会由牧师、长老和执事组成的一个委员会共同管理。除牧师外，该委员会的成员由全体会员选举产生，受托管理一切重大事务，包括牧师的工资和去留，并对全体会众负责。牧师是委员会唯一领取工资的成员，其职责仅仅是专注于会众的精神需要，无权干涉行政管理以及财务开支。他可以提出建议，但最终是否采纳，取决于委员会的集体投票，其本人只有一票。不难看出，长老制引进了多层的监督节制，大大减少了因为私利欲望、个人膨胀而犯错的可能性。

会众制是指事无巨细，都要通过全体会员来投票解决。可想而知，天天开大会是不现实的，会众制因此有很强的局限性，往往在实际操作中名存实亡，堕落成事实上的主教制。

美国盛行的代议长老制，是宗教改革家加尔文（John Calvin）在16世纪创立的，加尔文认为基督徒虽然灵魂得救，但人是软弱的，肉体仍可能犯错误。因此，任何制度的设计，如果低估了人类的软弱，缺少监督，都是不妥的。

加尔文是对的。虽然有强烈的文化渊源和有力的制度保障，美国宗教界也还不能完全杜绝由于追名逐利而发生的丑闻。近几十年来，最大的一宗来自于牧师金贝克（Jim Bakker）。金贝克出身平门，极有演讲天赋，因为善于传道，获得了无数的追随者，成了全美非常知名的牧师，一度还是白宫的座上宾和总统的宗教顾问。但他后来公开鼓吹物质和金钱也是来自上帝的祝福，开创了所谓的成功宗教学，甚至专门出书解释如何成功致富。他本人也践行其财富宗教观，先后创建了号称全球最大的电视福音网和培训中心，并自任CEO。1988年，他被曝出有婚外情，并涉及融资诈骗，巨人偶像轰然倒塌，随后被判处监禁45年。

金贝克被判45年，引起众多法律界人土的关注，包括之前与金没有来往的律师，他们认为此案非常不公正，法官有极强的偏见。1994年，由于新的证据证明金并没挪用或转移传承会的钱到私人账号，金贝克被释放。金贝克出狱后出版了专著《我错了》，公开承认自己以前鼓吹的成功宗教学是错误的。他写道：“我错了！一想到我曾经把那么多的人引入歧途，我的心都碎了，我深深忏悔。”美国的宗教界曾对他的现象进行过批判和总结，经验之一，就是宗教不能和金钱利益挂钩。当然，这也又一次证实，人类是软弱的。在这个世界上，没有圣人，更没有神仙，大家都会犯错，牧师道长也不例外。