奥巴马这次访华之前，在日本与天皇夫妇会见时，向其深深地鞠了一躬，引起了美国多家主流媒体的强烈谴责，《洛杉矶时报》、NBC、CNN等等。这些媒体发表言论称奥巴马的做法是种耻辱，言论之激烈叹为观止。然而舆论调查却发现，63%的民众认为奥巴马的做法并没有错。

奥巴马向天皇深鞠躬

这件事如何看呢？实际上主流媒体和民众的理解都有其道理。从法理上看，奥巴马作为美国的总统，他的个人行为在执行外交等公务时并非其私人行为，而是代表了美利坚合众国的形象。政治领域的象征性角色的意义已经覆盖了个人的情感表露。根据国际惯例，再小的国家在主权和国家尊严上也是与大国平等的，更何况是超级大国对一个盟友小弟呢？主流媒体作为精英控制下的政治利器之一，自然会从这些政治常识上去观察。

而民众则未必就有这种见识，他们看待一个人，往往先从社会上的人际交往模式出发，比如晚辈对长辈表示出尊敬，比如对某个人的偏爱和袒护，对于这个人的行为是否涉及到政治影响，并不那么敏感，让他们都用政治学家、法学家之类的专业眼光看问题并不现实。更何况，奥巴马在国内是那么受人们喜欢。他们甚至把他的深深鞠躬行为看做是出于礼貌是情有可原的。

但是，我们会发现，美国主流媒体的精英观点和舆论调查下的大众观点之分化，却也有其社会基础和实际意义。杰斐逊曾经说过，如果必须在政府和报纸之间做选择，宁可选择报纸。这是出于对权力制约的考虑，也是基于朴素的民主理念。所以对媒体权力的保护写入宪法修正案，媒体真正成为并列于立法、行政、司法的第四种权力。凡是权力都有自然倾向于扩张，媒体的权力也不例外。所以如何限制媒体的权力实际上也在美国的社会中，通过其他公民权利而得以实现。这就是信息交流的多元主义。人们除了从媒体那里获得信息以外，还可以从选举投票、政党活动、游行示威、参加各种社团、学术沙龙、学校课堂以及网络等获得各种各样的政治信息和观点。所以当媒体激烈批评奥巴马的时候，大众却并不一定认同。这就防止了媒体利用舆论权力操控政治和社会情绪的危险倾向。

但是，这不是说媒体的权力就该被压制，实际上媒体除了对其他三种权力进行监督外，也在用精英观点制约大众的盲从和无知的狂妄，比如他们会努力告诉人们，对奥巴马的狂热并不能容忍他所做的任何行为。实际上，这就将美国社会的舆论分成了精英舆论和大众舆论的制约关系。精英和大众的结合，恰恰是一个社会保持均衡和发展的基础。