也就是说，80后之所以成为一个被关注的现象，其中一个原因至少是，这是作为中国社会改革与转型之产物的一代人，他们的生活遭遇与生存境况，无形中体现了改革和转型的特殊代价。

年少时期，80后一代人的父母摆脱了“文革”政治桎梏，以一种浪漫的激情主义精神，憧憬新生活。80后一代，也就成为凝聚1980年代激情四溢的浪漫美学冲动的一代。在城市中，这代人被父母培养为钢琴王子或小提琴公主，赋予其艺术家的心理幻景。

1990年代中国所面临的社会文化状况则是乌托邦政治逐渐熄灭和商品大潮中功利主义，甚至市侩主义的崛起。这个时期，1980年代知识精英主义的文化理想已经破碎，传统红色政治的信念逐渐空壳化，而校园里面的创业冲动和产业化热情，让处于成长时期的80后一代不得不重整其青春认同。中国社会的激烈动荡的大转变，造就了整体价值生产体系的去政治化和非道德化。于是，作为一种代价，80后一代放弃了父辈的激情政治冲动和审美道德规范。而到了21世纪初，80后开始走出象牙塔走向柴米油盐酱醋茶的现实人生。这个时候，现实的压力纷至沓来，种种改革的不良后果，几乎都由80后这一代来承担。

显然，对于80后这一代人来说，其生存环境已经与其生长环境如此大不同，这就是“社会转型”。在今天，这种转型的结果就是，社会资源的格局开始处于定型期，各种既得利益群体已经基本分化完成，大型资本的社会控制基本趋于固化，社会所能够创造的“机会”，相对于社会所提供的欲望来说，少得可怜。于是，80后突然发现，当他们走向社会的时候，社会的利益整合已经趋于完成，留给他们的已经无多。